3. De L'Etat Gendarme à l'Etat Providence
Pendant très longtemps, l'Etat a eu pour fonction
principale d'assurer le maintien de l'ordre dans la nation, et tout
particulièrement de veiller au respect du droit de
propriété privée. Cette fonction
revenait à doter la puissance publique de moyens lui permettant d'avoir
une police, une justice et une défense nationale selon Adam Smith.
Il en résultait que le budget de l'Etat était
composé de dépenses liées à ces fonctions et des
recettes, principalement procurées par l'impôt, destinées
à les financer. Ce phénomène procédait très
largement de la conception libérale du rôle de l'Etat, qui en
théorie, n'avait pas de volonté propre.
La satisfaction des besoins individuels passant normalement
par les mécanismes du marché, l'Etat devait se contenter de
garantir les règles du jeu du marché et, dans le cas contraire,
disposer des moyens de sanctionner ceux qui y contreviendraient. En d'autres
termes, il devait se limiter à un rôle d'Etat-Gendarme ou
encore d'Etat minimal.41
Dans les faits, les choses ne se sont pas passées
ainsi, les formes d'intervention de l'Etat dans la sphère sociale et
économique ont été importantes tout au long du
19ème siècle et jusqu'à la guerre de 1914 - 1918.
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