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L'étude de l'évolution de l'agglomération de La Paz-El Alto compte tenu des contraintes
environnementales de son site, est un sujet qui illustre la relation existante entre l'homme et son
milieu et qui associe aussi bien la géographie humaine que la géographie physique. Cette double
analyse s'avère nécessaire pour aborder l'ensemble des facteurs intimement liés qui ont influencé le
développement de cette métropole.
Depuis sa fondation en 1548 par le capitaine Don Alonso de Mendoza, Nuestra Señora de La Paz a
tout d'abord connu une croissance démographique lente jusqu'à la fin de la première moitié du
vingtième siècle. C'est surtout à partir de 1953, suite à la Réforme Agraire, qu'elle s'est accélérée.
En 1985, la crise de l'étain a engendré un autre courant migratoire d'importance qui est venu
accroître sa population. En 1992, l'aggloméra1ion compte 1 118 900 habitants selon l'INE (Institut
National de Statistiques). Elle demeure avec Quito la seule métropole altiplanique dépassant le
million d'individus.
En 1988, l'agglomération se sépare en deux municipalités autonomes, La Paz et El Alto. Cette
dernière située sur l'Altiplano à 4000 mètres d'altitude, n'était, il y a 50 ans, qu'une simple annexe
agricole de La Paz et regroupait environ 10 000 personnes (Baby,1995). En 1992, 405 000
habitants y vivent dans des conditions climatiques particulièrement rudes. La ville basse, se localise
quant à elle, dans le fond d'une dépression (la Cuenca) creusée par érosion régressive par le Rio
Choqueyapu, et correspond au site initial de La Paz. Elle est séparée de la ville haute par un talus
de plus de 400 mètres de dénivelé.
Tout au long du mémoire, nous serons amenés à employer des néologismes qui s'avèrent très
pratiques. Par exemple, les adjectifs alténien, pacéniens, (de El Alto et de La Paz) directement
dérivés de l'espagnol (alteños et paceños) et l'adjectif altiplanique serviront très fréquemment de
qualificatifs. Le nom La Paz sera utilisé uniquement pour faire référence à la municipalité de La
Paz stricto sensu englobant la Cuenca et la Zona Sur (ou El Bajo), partie située dans les vallées
basses Sud, Sud-Est.
L'accroissement démographique élevé a entraîné une consommation croissante d'espaces. Mais le
site présente de nombreuses contraintes et se révèle sensible à l'érosion, surtout dans la Cuenca. Les
implantations humaines se sont alors de plus en plus développées dans des secteurs à risque. En
1976, des équipes boliviennes et françaises telles que le BRGM et le BCEOM (Bureau de
Recherches Géologiques et Minières et Bureau Central d'Etudes pour les Equipements d'Outre
Mer) ont élaboré un schéma directeur ou Plan de Desarrollo Urbano de la Ciudad de La Paz (Plan
de Développement Urbain de la ville de La Paz, PDU) afin, de trouver des solutions face à
l'évolution problématique de la ville.
L'objectif de cette maîtrise est d'essayer de montrer dans quelles mesures les conditions
d'urbanisation ont évolué au sein de l'agglomération au cours des vingt dernières années. Le schéma
directeur a-t-il été suivi ? Existe-t-il des décalages par rapport aux prévisions ? La vulnérabilité des
biens et des personnes s'est elle accrue ? Quelle influence exerce le milieu environnemental sur le
développement de la métropole ? Quels problèmes majeurs connaît aujourd'hui l'agglomération et
quels moyens sont mis en oeuvre pour y remédier ? Quelles solutions sont adoptées pour réduire les
risques ? Qui s'en charge ? 9En première partie, il sera question de présenter les principales caractéristiques de l'agglomération
de 1976 qui serviront de base de référence pour la comparaison avec la situation actuelle et qui
permettront de constater les problèmes de l'époque. Nous analyserons les aspects démographiques
et économiques puis nous détaillerons les contraintes majeures liées au site et à sa fragilité. Nous
verrons aussi qu'il existe en 1976 un phénomène de ségrégation sociale à l'intérieur de
l'agglomération. Enfin, nous étudierons selon quelle logique le schéma directeur a été réalisé et
quelles directives d'évolution il préconisait.
En deuxième partie, nous essaierons de comprendre quelles modifications a connu l'agglomération
au cours des vingt dernières années et quels facteurs ont influé son évolution. Nous mettrons en
évidence l'augmentation de sa population et la tertiarisation de son économie en comparaison avec
les chiffres de 1976. Nous étudierons l'extension de son emprise spatiale corrélativement à la
densification de son centre. Nous nous attacherons également à analyser l'aggravation de la
ségrégation sociale déjà remarquée en 1976. Enfin, nous envisagerons de détailler les différents
décalages qui sont intervenus par rapport aux prévisions du plan.
En dernière partie, nous examinerons l'accentuation de la vulnérabilité des biens et des personnes
au sein de l'agglomération au cours des vingt dernières années. Nous ferons apparaître que
l'homme, de par ses activités, contribue à modifier le milieu physique, originellement fragile, et
multiplie ainsi les situations à risque. Enfin, il sera question de rechercher les diverses solutions
envisageables pour réduire les risques et minimiser les effets dommageables.
Plusieurs difficultés sont apparues lors de la réalisation de ce mémoire. La comparaison des
données du schéma directeur avec les données de l'INE (Institut National de Statistiques) n'a pas
toujours été très évidente, car bien souvent, elles ne font pas référence aux mêmes unités spatiales.
De même, entre les deux recensements (1976 et 1992), les zones recensées ont été modifiées et leur
nombre augmenté. La représentation cartographique comparative doit alors être analysée avec
beaucoup de précautions. Enfin, l'étude des décalages entre les prévisions du plan et la situation
actuelle est loin d'être exhaustive, car le schéma directeur comporte une multitude d'aspects qui
n'ont pas tous été détaillés. L'accent a surtout été mis sur l'augmentation des situations à risque et
de la vulnérabilité.
Figure 1 - Localisation et caractéristiques générales sur la Bolivie
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Figure 2 - Découpage administratif et données globales
Note : Les mots en espagnol et les abréviations seront explicités en indexe à la fin du mémoire. Les
photos ont été prises par l'auteur sauf quand cela est indiqué.
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