B. Sources Antiques
Nos sources pour connaître Tibère sont
multiples. Pourtant, toutes ne présentent pas le même
intérêt pour l'historien. Écrites à
différentes époques, dans des études consacrées
à une plus ou moins grande période historique, les récits
de l'Antiquité peuvent faire de Tibère un personnage de premier
plan ou, au contraire, ne le présenter que très rapidement.
Ainsi, nous séparons ici les sources dites « principales » -
c'est à dire celles que les historiens modernes utilisent principalement
pour connaître le personnage, et les sources « secondaires »,
témoignant de moins de détails, mais tout aussi importantes dans
le cadre d'une étude poussée sur Tibère.
I - Sources « principales »
a. Tacite
Publius Cornelius Tacitus, ou Tacite, est né
aux alentours de 55 ap. J.-C dans le Nord de l'Italie. Sa vie est peu
documentée : on le sait issu de l'ordre équestre (il est le
premier de sa famille à accéder au sénat) et promu par un
mariage socialement profitable, en épousant la fille de C. Julius
Agricola, personnalité de premier plan à cette époque. On
ne connaît que peu son cursus honorum (ou, en réalité, on
ignore les dates de ses différentes affectations) : il fut questeur (aux
alentours de 80), tribun de la plèbe (en 84?), préteur (en 88 ou
en 93?), consul suffect en 97 puis gouverneur d'Asie (en 113?). Il serait mort
en 120 ap. J.-C. Suivant une carrière d'avocat, Tacite était
membre du sénat lors du règne de Domitien et témoigne
d'une haine tenace pour celui qui dirigea des purges dans le milieu
sénatorial.
Tacite fut un auteur prolifique. Parmi ses
écrits, on peut citer le Dialogue des Orateurs (Dialogus de
Oratoribus), la Vie d'Agricola (De Vita et Moribus Julii
Agricolae) à la mémoire de son beau-père ou De la
Germanie (De Germania). Mais si l'on ne doit citer qu'une oeuvre
de Tacite, on pensera bien souvent à ses Annales ou à
ses Histoires. Dans celles-ci, l'auteur cherche à reconstituer
l'histoire des empereurs romains de l'an 14 à l'an 96 ap. J.-C,
année par année8. Nous ne possédons pas
l'intégralité des Annales, le règne de Caligula
et une partie de celui de Claude sont perdus. On estime que Tacite les publia
en 116-1179. Perdues durant plusieurs siècles, elles
réapparaissent dans deux manuscrits découverts au XVe
siècle, les Mediceus (le Mediceus prior comprenant les livres
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8. Cette oeuvre est divisée en deux
ensemble : les Annales pour la période allant de la mort d'Auguste
à celle de Néron, et les Histoires pour l'année des Quatre
Empereurs et sur Vespasien.
9. Tacite y évoque des conquêtes de
Trajan en Mésopotamie, réalisées à cette
époque, puis abandonnées par la suite.
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à VI et le Mediceus II les livres XI et
suivants) - datés du IXe siècle.
Considéré comme l'un des auteurs les plus
respectables de l'Antiquité, il fait souvent office de source principale
dans l'étude des premières décennies de l'Empire romain.
De conviction républicaine, il pose un regard critique sur les acteurs
de la transition entre République et principat, à commencer par
Tibère. Les six premiers livres des Annales constituent ainsi
une oeuvre de référence pour connaître la vie de ce prince,
pour qui il ne témoigne d'aucune sympathie.
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