C. Acquérir la compréhension du territoire de
la Bête
La tentative de prise de contact fut réussie. Non
seulement la tenancière s'est révélée très
loquace mais cette conversation à haute voix a amené d'autres
personnes à me livrer des détails sur la chasse et la
région. A la fin de la journée, j'avais réussi à
rassembler des témoignages sur la chasse, la topographie de la
région et... les coordonnées du gérant de la forêt
où la Bête fut tuée en 1767. La stratégie d'approche
des habitants décrite ci-dessus s'est révélée
être la bonne. Une
27 La Margeride est une région montagneuse du Massif
Central qui empiète sur la Lozère, le Cantal et la Haute-Loire.
Je veux ici préciser pour quiconque voudrait se rendre dans cette
région en hiver qu'une reconnaissance des lieux et des conditions
climatiques est indispensable. En effet, un bon nombre de routes
départementales sont fermées à la circulation pour cause
de verglas ou de congères. Ce problème peut aussi se
présenter en été, cela en raison des travaux de
maintenance liés à l'entretien des routes et aux
réparations causées par les dégâts du froid.
28 On peut se demander pourquoi j'ai choisi ce village. La
raison en est que Saugues se trouve au centre du territoire de prédation
de la Bête et que ce village est marqué par une culture religieuse
vivante. C'est à mon sens le lieu qui reflète le mieux le
Gévaudan dans sa spécificité régionale et
culturelle.
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observation des lieux préalable et ceci en
détail 29, une tenue vestimentaire adaptée
30, une approche directe des personnes du cru, voici les
ingrédients qui m'ont permis, et cela en quelques heures de collecter
des informations importantes.
Très directe et très instructive, la prise de
contact avec les habitants m'a fait réaliser qu'il fallait aussi que je
me documente sur le relief et la nature des montagnes environnantes. Le jour
suivant que je suis donc retourné à Mende 31 pour me
procurer une carte de l'IGN 32 et c'est en pratiquant les
forêts du Gévaudan que je me suis rendu compte de
l'étendue, de la nature et des dispositions du territoire de
prédation de la Bête. De plus, même s'il est établi
qu'il y avait moins de forêts 33 à l'époque des
attaques, des incursions successives dans les bois m'ont fait réaliser
que les chasses avaient du être extrêmement difficiles. Cette
réflexion m'est venue car j'ai pu constater que les forêts de
sapins (dont certaines étaient à quelques kilomètres des
lieux mêmes où la bête fut tuée) étaient
très denses. Le rapprochement des arbres contribuant grandement au
manque de lumière, comment tirer un animal dans une forêt de
troncs très rapprochés où la luminosité est faible
? Cette question pratique est peut-être une de celles que Du Hamel s'est
posé au moment d'organiser les chasses.
Comme on peut le voir, s'attacher à comprendre une
région et ses habitants se révèle être utile
à la réalisation de la recherche que j'ai décidé
d'entreprendre. Aurais-je été en mesure de me rendre compte de la
particularité des forêts du Gévaudan sans converser avec
les habitants ? Je ne le pense pas. C'est bien au cours d'une conversation
informelle avec des autochtones que j'ai réalisé à quel
point les dispositions du territoire avaient pu influer sur le
déroulement des événements qui prirent place en
Gévaudan au XVIIIè siècle. Là encore, il est
démontré que le travail de terrain est une composante
indispensable au travail du chercheur.
29 Les lieux de réunion à Saugues
peuvent parfois être très différents les uns des autres et
il s'agit de ne pas les confondre car ils ne se limitent pas aux cafés
ou restaurants traditionnels . En effet, Saugues est sur le chemin du
pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostel. Le point de rencontre des
pèlerins, qui se situe en face de l'Eglise, est aussi un lieu qui
propose des boissons (non alcoolisées). Cet endroit, n'est
généralement pas représentatif des habitants et encore
moins de la population (agriculteurs et chasseurs) choisie pour notre
enquête.
30 Saugues est une petite communauté rurale,
très chrétienne et assez pauvre. Il s'agit alors de respecter les
codes vestimentaires de la région. C'est un détail qui a son
importance, surtout dans le cas où le chercheur tente de se mêler
à la population et à en tirer les témoignages utiles
à son étude.
31 Située en Auvergne, la ville de Mende,
qui est la plus peuplée du département de la Lozère en est
aussi la préfecture. (ALPHA, 1968).
32 IGN : Institut Géographique
National. Institut dont l'une des tâches principales est de cartographier
le territoire. Les cartes de l'IGN sont réputées pour leur
exactitude. Elles seront les bienvenues en Gévaudan, cela pour
découvrir les forêts et les lieux exotiques non
répertoriés dans les cartes proposées dans les
systèmes GPS.
33 Détail donné par Bernard Soulier,
ceci au cours d'une conversation téléphonique le 16.10.2015.
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