1.4 Des paysages transformés par ces nouveaux
usages
L'implantation des activités commerciales a
occulté les richesses patrimoniales dont disposait le site. Les usages
agricoles ont quasiment disparu et l'entrée de ville s'est
dégradée.
1.4.1 Une terre historiquement agricole qui dispose d'un
patrimoine important
Avant l'arrivée de l'enseigne Auchan, les terres du
Nord de la commune du Pontet et du Sud de la commune de Sorgues étaient
exploitées pour produire les célèbres foins de Montfavet.
Ces foins, qui servaient notamment à l'alimentation des chevaux,
étaient exportés en France et à
l'international39. On estime que la surface dédiée
à la production de ces foins est passée de 2300 hectares,
après la seconde guerre mondiale, à 600 aujourd'hui40.
Ce déclin est lié au développement de la zone commerciale
Avignon Nord mais aussi au mitage créé par les lotissements de
maisons individuelles.
La culture des foins avait été
rendue possible par la construction de nombreux canaux. Ils
avaient pour fonction d'irriguer la terre pour augmenter la qualité des
foins et la productivité des terres. Ces canaux ne sont absolument pas
valorisés aujourd'hui. La qualité paysagère de ces cours
d'eau aurait notamment pu être mise en valeur comme fil conducteur de
cheminements doux. Ils ont plutôt été vus comme des
contraintes pour le développement de la zone commerciale. L'un d'eux a
notamment été enterré pour permettre l'extension de la
galerie marchande d'Auchan.
Si la présence de l'eau était favorable à
l'agriculture, elle ne l'est pas pour le commerce. La nappe phréatique
est affleurante, l'imperméabilisation des sols est importante et le
climat méditerranéen provoque des pluies importantes. Le risque
d'inondation est donc relativement élevé. Il est
géré par de vastes bassins de rétention qui sont
généralement entourés de grillages. Leur usage est
strictement fonctionnel et ils ne sont pas exploités pour des fonctions
récréatives.
Cette ancienne plaine agricole possède également
un patrimoine bâti important et pourtant peu mis en valeur (cf. figure
12).
39 Entretien avec Michel LACROZE (3 août 2011), directeur
de l'atelier d'urbanisme et d'architecture Lacroze travaillant sur les
documents d'urbanisme de la commune du Pontet depuis les années 1970.
40 La Provence (25 août 2011), Le foin, on en fait
toute une histoire à Montfavet !
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Figure 12 : Des espaces patrimoniaux méconnus
(Conception : Girard ,2011)
L'élément le plus menacé par le
développement de la zone commerciale est le Monastère de la
Visitation. Cet ancien château est en effet situé à
proximité directe des enseignes de la commune de Sorgues. Il est
totalement invisible depuis la zone commerciale car il est entouré d'un
mur et de plusieurs haies d'arbres. Aujourd'hui, la commune de Sorgues envisage
de déclasser une partie des terrains appartenant au monastère
pour y développer des activités paramédicales et
commerciales. Pour l'instant, le SCoT interdit la construction sur ces
terrains. Mais ce document n'étant pas approuvé, il peut encore
être modifié au terme de l'enquête publique.
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La Colline Sainte Anne, située sur la commune de
Vedène, est elle aussi un élément patrimonial important.
Elle est plus soumise aux pressions du développement de l'habitat que du
commerce. En effet, elle est séparée de la zone commerciale par
l'autoroute et par la route de Carpentras. Sa possible mise en valeur semble
moins évidente, du moins en ce qui concerne le lien avec
l'activité commerciale.
Le plus vaste et le plus reconnu des éléments
patrimoniaux du site est, sans aucun doute, le Domaine de Roberty. Ce parc de
168 hectares est un site naturel classé. Au XIXème siècle,
il était un des grands domaines agro-industriels de
l'agglomération. Une partie de ce site est occupé par un
hippodrome. Les écuries, la tribune mais également le
château du parc sont classés comme monuments
historiques41. Malheureusement, les abords de ce site ne sont ni
entretenus et ni mis en valeur. La communauté d'agglomération
envisage d'acheter ce site qui appartient aujourd'hui à un
propriétaire privé. L'enjeu serait de l'ouvrir au public pour en
faire un grand espace vert pour l'agglomération. Il pourrait
éventuellement servir de support pour les cheminements doux entre le
centre-ville du Pontet et sa zone commerciale. Pour cela, il faudrait encore
construire un ouvrage pour franchir la route de Carpentras.
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