PREMIÈRE PARTIE : PRÉSENTATION DU
CADRE D'ÉTUDES
D'une superficie totale de 148 827 km2, la province
de Mendoza représente la moitié de celle de Buenos Aires (source
: site internet de l'INDEC6, 18/05/2009) et près du quart de
la France métropolitaine (DROCOURT, Y., 2008). De même, la
distance séparant la capitale provinciale, Mendoza, de Malargüe,
située plus au sud, est équivalente à celle
séparant Paris de Lyon, soit environ 400 km (calculs de l'auteur).
Malgré l'étendue de la province, la grande majorité de la
population se concentre dans les oasis qui représentent moins de 3 % de
la superficie provinciale (MONTAN A, E., 2003). Irriguées par les cours
d'eau qui descendent de la Cordillère (BUSTOS, R., TULET J.-C., 2005),
ces oasis se présentent comme des « espaces d'interactions
homme-milieu » (LAVIE, E., 2007). Par conséquent, l'exposé
des « interactions » (II) doit nécessairement être
précédé d'une présentation du milieu (I).
6 Instituto Nacional de Estadística y Censos
I- La province de Mendoza : une province au climat aride
où l'eau des glaciers a permis de « transformer un désert en
oasis »
Comme le montrent certains auteurs, le milieu a joué un
rôle fondamental dans la construction de l'identité provinciale :
« L'identité mendocine est le résultat d'une
construction historique combinant plusieurs facteurs (...) parmi
lesquels se distingue ce qui peut rétrospectivement être
considéré comme un mode de vie, à savoir l'organisation de
la société autour d'une cause commune : « vaincre le
désert ». Les mendocinos sont, en effet, très fiers de la
façon dont ils ont su « domestiquer » ce milieu hostile et le
modeler selon leurs nécessités » (ABRAHAM, E. et
alii, 2005). La présentation de ce milieu « hostile »
s'appuiera, en outre, sur la description des caractéristiques physiques
de la province, topographiques d'abord, climatiques ensuite7. Cette
description ensuite permettre de comprendre les enjeux autour de la ressource
en eau, notamment celui de l'irrigation, et la manière dont elle
contribue à structurer l'espace de manière polycentrique autour
des oasis irriguées.
A) Une province située aux pieds des Andes
La province de Mendoza est située au pied de la
Cordillère des Andes qui lui sert de frontière « naturelle
» avec les Vème et VIème régions chiliennes. Si le
tracé de cette frontière fut l'objet de tractations8,
notamment en Patagonie où les réserves en eau stockées
dans les glaciers constituent toujours un enjeu géopolitique majeur,
à Mendoza elle ne semble pas avoir été source de litiges
(MONTAÑA, E., 2003).
7 Les climats de la province de Mendoza étant
« incompréhensibles sans la connaissance préalable des
unités géomorphologiques qui la composent »
(CAPITANELLI, R.G., 1999)
8 Tractations entre les tenants argentins d'une
délimitation territoriale basée sur la ligne des hauts sommets et
ceux, chiliens, d'une délimitation fondée sur la ligne de partage
des eaux (GRENIER, Ph., 1988).
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