I.2.5.2. Le complément d'aliment
Le lait maternel à lui seul ne suffit pas pour assurer
l'alimentation de l'enfant à partir du sixième mois, ce lait
devient insuffisant pour son développement. L'alimentation mixte,
c'est-à-dire l'introduction d'aliments autres que le lait maternel
commence dès l'âge de 6 mois jusqu'au sevrage complet, vers 2 ans
en moyenne. Pour protéger sa santé, la jeune mère est
obligée d'introduire des aliments complémentaires. Ce nouveau
comportement de la mère est influencé par les croyances d'une
part et par le niveau d'instruction d'autre part. Au début, il
s'agissait de la promotion de l'allaitement exclusif jusqu'à quatre
mois, ensuite la période a été prolongée de quatre
jusqu'à six mois en milieu de programme pour finalement être
fixée à six mois définitivement.
Mais on remarque qu'à 4 mois presque tous les enfants
centrafricains ont déjà reçu des aliments de complets,
malgré les recommandations de l'OMS, selon lesquelles les enfants
doivent être allaités exclusivement au sein jusqu'à 6 mois.
Ces compléments
d'aliments sous diverses formes ne favorisent pas la bonne
santé de l'enfant et sa croissance normale. La mauvaise qualité
des aliments de complément explique en partie les taux
élevés de malnutrition des enfants. Lorsque les aliments sont
pauvres, les enfants sont exposés très rapidement aux agents
pathogènes pouvant provoquer les maladies diarrhéiques ou la
malnutrition. Tel est le cas de la plupart d'aliments de complément
appelés communément bouillie, préparée à
base de maïs que les femmes centrafricaines donnent aux enfants sans pour
autant varier. L'essentiel pour ces femmes c'est de bourrer le ventre de
l'enfant et au bout de quelques mois, l'enfant commence à perdre sa
forme. L'accélération de ses aliments dans la nutrition de
l'enfant, oblige la mère de celui-ci à réduire la
quantité de lait donner à l'enfant. L'enfant ne
bénéficie plus des protéines, des vitamines A, C et du
calcium contenu dans le lait, qui devrait le protéger contre toutes
maladies. Les compléments d'aliments donnés aux enfants ne sont
pas une mauvaise chose en soi, puisqu'il est fortement recommandé de
compléter le lait maternel par des nourritures d'appoint qui peuvent lui
apporter des calories, surtout à partir du sixième mois, mais
quelle qualité d'aliments il faut donner à l'enfant ? Or, si
l'enfant n'est plus allaité, son état nutritionnel est
entièrement dépendant de la qualité et de la
quantité d'aliments qu'on lui donne. Ces pratiques d'allaitement sont
souvent dues au faible niveau de vie du ménage et au faible niveau
d'instruction de la femme.
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