L'activité culinaire des étudiants étrangers

2) Curiosité culinaire et imaginaire alimentaire. L'imaginaire alimentaire au coeur du projet migratoire ?

Pour J Pavageau⁶⁷, l'imaginaire alimentaire « participe à l'alchimie complexe qui mobilise l'individu pour un éventuel projet de migration ». Il ponctue le projet de mobilité. L'imaginaire alimentaire ne se réduit pas au simple objet nourriture, il renvoie plus largement à une image du corps, et à son déplacement dans l'espace. En effet, pour reprendre le titre de la contribution de J-P Poulain dans le numéro spécial des Etudes Vietnamiennes⁶⁸, « la cuisine, c'est plus que des recettes... », la cuisine est ce tout complexe qui mobilise des aliments en vue de leur transformation au sein d'un espace culturel, elle inclut de ce fait les aliments, les ustensiles et la personne du cuisinier qui prend en charge la transformation.

J Pavageau note avec raison que l'imaginaire alimentaire se construit en lien avec la pensée magique. Rappelons à ce propos la nature spécifique de l'alimentation qui engage le mangeur dans sa survie même, surtout lorsqu'il se trouve à l'étranger et est donc confronté à un nouvel espace du comestible⁶⁹. Le mangeur à l'étranger appréhende l'alimentation de façon magique plus que rationnelle, parce qu'il est confronté à de nombreux aliments qui lui sont inconnus.

Comme le rappelle et le redémontre M Chiva⁷⁰ deux modes de pensée, magique et rationnelle, coexistent chez l'homme occidental, voire chez chacun de nous. L'expression pensée magique a été proposée par l'ethnologue Frazer⁷¹. Selon lui, deux principes la caractérisent : le principe de similitude et le principe de contiguïté.

Le principe de similitude veut que le semblable appelle le semblable ; la pratique magique veut alors que l'on obtienne l'effet désiré par simple imitation de l'objet considéré. Le principe de contact veut que les choses qui ont été en contact les unes avec les autres, continuent à agir l'une sur l'autre, certaines propriétés fondamentales se transférant de l'une à l'autre de manière permanente. L'exemple donné par Paul Rozin⁷² est de ce point de vue parlant : lorsqu'un aliment a été touché par un cafard, il nous semble que l'aliment dans son entier se « cafardise »⁷³. Il y aurait dans ce cas véritable contamination, phénomène que l'on retrouve dans le principe d'incorporation. On peut raccrocher la pensée magique à l'étude des conduites alimentaires à travers le phénomène de néophobie, la peur de l'inconnu alimentaire peut entraîner des réactions de rejet.

Le principe de la contagion interpersonnelle, lorsqu' il est associé au principe « on est ce qu' on mange », fait de la nourriture un élément doté d' un grand pouvoir de contagion sociale, puisque la nourriture passe entre de nombreuses « mains » tout au long de la filière d' approvisionnement, de préparation et de distribution, elle devient porteuse de l' essence de plusieurs personnes. Elle peut ainsi acquérir une charge puissamment négative ou positive.

67 J Pavageau, « Imaginaire alimentaire, projet de voyage et pratiques touristiques », in Etudes Vietnamiennes, pratiques alimentaires et identités culturelles, 3-4, Vietnam, 1997, 599- 622

68 Pratiques alimentaires et identités culturelles, E. Vietnamiennes, Poulain, Jean-Pierre, 3-4,1997

69 Nous faisons ici référence au principe d'incorporation que nous avons défini auparavant.

70 M Chiva, « La pensée en construction », in Manger magique. Aliments sorciers, croyances comestibles, N°149, Collectives Mutations/Mangeurs, Autrement, Paris, 1994, article en ligne

71 J.- G. Frazer, Le Rameau d'or, Paris, Genther, 1923.

72 P Rozin, « La magie sympathique », in Manger magique. Aliments sorciers, croyances comestibles, 149, Autrement, Coll. Mutations/Mangeurs, Paris, article en ligne

73 P. Rozin, L. Millman & C. Nemeroff, « Opération of the laws of sympathetic magic in disgust and other domains », Journal of Personality and Social Psychology, n° 50, 1986, p. 703-7 12. Ils ont démontré la présence habituelle du principe de contagion chez les Américains instruits et considèrent qu'il s'agit d'un principe de pensée universel, fondamental, et en même temps surmontable.

Les aversions alimentaires les plus violentes sont motivées par le dégoût. La crainte d'ingérer des substances répugnantes, par exemple des aliments qui seraient préparés avec des animaux inacceptables, tels le ver de terre ou le rat, provoque une violente réaction de rejet. Ce rejet a une base idéelle : c'est en effet l'idée d'ingérer ces produits, plutôt que leur nocivité physique, qui le motive. Ainsi céline, une française expatriée en Chine que nous avons contacté par mail, nous explique « J'avais peur de tomber malade, à cause de l'eau surtout, et à cause du manque de propreté dans les plupart des petits endroits où je mange. Mais je n'ai jamais été malade. », plus loin elle ajoute « c'est surtout pour la viande, si l'apparence ne me plait vraiment pas, je n'achète pas. »

P Rozin rappelle que ces principes s'appliquent de façon majeure au sein de deux traditions alimentaires-culinaires qui semblent particulièrement sensibles à la contagion et aux problèmes qu'elle peut poser : les cultures juive et hindoue. Dans le système alimentaire cacher, la contagion potentielle réside dans le fait que des lois alimentaires comprenant des tabous absolus et les règles concernant le mélange d'aliments, ont pu ne pas être respectées. La loi talmudique gère cette situation impossible en précisant les taux de contamination acceptables. Le contact d'une substance non cacher avec un aliment cacher ne rend pas cet aliment inconsommable si la contamination s'est produite par hasard et si l'agent contaminant ne représente pas plus d un soixantième du volume total.