Le traitement médiatique de l'anorexie mentale, entre presse d'information générale et presse magazine de santé

2. Jean-Martin Charcot, l'initiateur de l'isolement

J.-M. Charcot est considéré comme le père de l'isolement en tant que méthode thérapeutique dans l'anorexie hystérique. H. E. Janas en donne la définition suivante : l'isolement est un « élément passif mais fondamental qui retire l'aliéné d'un milieu qui a causé et entretient son trouble »^123(*). Au début de sa carrière J.-M. Charcot s'intéresse essentiellement aux maladies neurologiques puis se consacre à la neuropsychiatrie et à l'hystérie. Il est donc amené à soigner des patientes anorexiques puisque que cette pathologie est considérée comme une forme d'hystérie. En effet, « même si le qualificatif d'anorexie hystérique a disparu sous l'impulsion de C. Huchard, le modèle de compréhension reste l'hystérie »^124(*). Si le nom de J.-M. Charcot est souvent associé à l'hystérie, il n'en demeure pas moins qu'il s'est intéressé de très près à l'anorexie dont il se sert pour illustrer ses leçons sur les maladies mentales au cours desquelles il effectue un tableau clinique de l'anorexique puis se penche sur l'isolement comme méthode de soins chez les anorexiques.

a) Un tableau clinique de l'anorexie

Afin de décrire l'anorexie et d'établir un diagnostic, J.-M. Charcot se base, comme la plupart de ses prédécesseurs, sur le cas d'une patiente qu'il a soignée. Voici la description qu'il en fait :

« Il s'agissait d'une jeune fille d'Angoulême, de treize ou quatorze ans qui avait considérablement grandi depuis cinq ou six mois et qui, depuis ce moment, refusait systématiquement toute nourriture, bien qu'il n'existât chez elle aucun trouble de déglutition, aucun désordre gastrique. C'était là un de ces cas qui confinent à l'hystérie, mais qui ne lui appartiennent pas en propre, et qui ont été si admirablement décrits par C. Lasègue en France et W. Gull en Angleterre, sous le nom d'anorexie nerveuse ou d'anorexie hystérique »^125(*).

Nous remarquons l'influence de C. Lasègue quand J.-M. Charcot évoque l'absence de trouble gastrique. C'est aujourd'hui encore le premier point auquel s'intéressent les médecins : il faut éliminer toute possibilité de trouble organique avant de diagnostiquer l'anorexie, Le cas présenté ici est celui d'une adolescente qui devient anorexique au moment de la puberté. En utilisant le terme « confinent », J.-M. Charcot semble conscient que le lien entre anorexie et hystérie n'est pas si évident que cela. Toutes les hystériques n'étant pas anorexiques, l'anorexie ne serait peut-être pas un symptôme de l'hystérie mais une maladie à part entière. J.-M. Charcot introduit une nouveauté dans le tableau clinique de l'anorexie qui n'apparaît pas dans cette description. Il est le premier à évoquer la phobie du poids, qui sera ensuite reprise par Janet et « constitue un élément central de la compréhension de la psychopathologie de l'anorexie »^126(*). Effectivement, la peur de grossir est constante chez l'anorexique et est considérée comme l'un des critères de diagnostic de la maladie (cf. infra partie 2, I. A) 1)). Enfin, contrairement à C. Lasègue, il considère que l'anorexie peut être mortelle et écrit que « la terminaison fatale est là menaçante, et je connais pour ma part au moins quatre cas où elle est survenue »^127(*).

* ¹²³ JANAS, [1994], p. 39.

* ¹²⁴ JANAS, [1994], p. 87.

* ¹²⁵ CHARCOT cité par JANAS, [1994], p. 79.

* ¹²⁶ JANAS, [1994], p. 87.

* ¹²⁷ CHARCOT cité par RAIMBAULT, et ELIACHEFF, [1989], p. 20.