Le traitement médiatique de l'anorexie mentale, entre presse d'information générale et presse magazine de santé

b) Le conflit entre W. Gull/ C. Lasègue

La question de savoir qui de C. Lasègue ou W. Gull a été le premier à décrire l'anorexie n'a pas beaucoup d'importance pour nous ici. Ce qui est intéressant dans ce conflit, est qu'il a alimenté les pages des publications scientifiques pendant un certain temps, chacun défendant l'un ou l'autre des « fondateurs » de l'anorexie. Les publications scientifiques étaient donc le support de cette bataille. Il est intéressant de préciser qu'en septembre 1873, le texte de C. Lasègue a été traduit en anglais dans une revue^107(*), soit quelques semaines avant que W. Gull ne fasse part de sa seconde communication sur l'anorexie. Certains auteurs comme Henry Edouard Janas évoque la possible influence de C. Lasègue sur W. Gull. Ce dernier aurait été incité à parler d'anorexia nervosa et non plus d'apepsia hysterica. W. Gull a revendiqué la paternité de la description de l'anorexie et a répondu à C. Lasègue dans un numéro du Lancet : « le docteur Lasègue, de l'hôpital de la Piété, à Paris, a publié en avril dernier des remarques sur cet état, qu'il désigne aussi sous le terme d'anorexia hysterica. Le docteur Lasègue semble n'avoir pas connu la description de cette affection morbide faite par l'auteur de cette communication à l'époque indiquée plus haut »^108(*). L'auteur de la communication étant W. Gull lui-même. Il est vrai que chronologiquement la première publication du médecin anglais paraît avant celle de C. Lasègue, une antériorité qui pourrait laisser penser que W. Gull est bien le père « fondateur » de l'anorexie. Cependant, au regard des descriptions que nous avons mentionnées, la première hypothèse de W. Gull s'est révélée être fausse tandis que la description du psychiatre français se rapprochait beaucoup plus de la réalité d'aujourd'hui. Au-delà de ce conflit de paternité, cette querelle reflète l'incertitude des médecins concernant cette nouvelle pathologie et a donné naissance à deux courants d'interprétation de l'anorexie qui existent encore aujourd'hui.

Si le terme d'anorexie apparaît pour la première fois en 1859, ce n'est qu'à partir de 1873 que cette pathologie entre définitivement dans le champ médical. Henry Edouard Janas écrit que C. Lasègue « inaugure un esprit débarrassé de croyances et lance le mouvement de description scientifique de cette affection »^109(*). La religion n'est plus invoquée comme modèle de compréhension des maladies et les médecins se retrouvent face à de nouveaux champs de recherche, de nouvelles pathologies à comprendre et à soigner. Les débuts sont balbutiants comme le montre l'exemple de l'anorexie qui va faire l'objet de diverses tentatives thérapeutiques.

* ¹⁰⁷ Peut-être s'agit-il du Lancet mais nous ne disposons pas du titre de cette revue.

* ¹⁰⁸ GULL cité par JANAS, [1994], p. 67.

* ¹⁰⁹ JANAS, [1994], p. 63.