E. Le pétrole
Le pétrole, du latin ``petra'' et ``oleum'', soit
« huile de pierre » est une huile minérale naturelle
utilisée comme source d'énergie. Sa constitution est issue de la
géologie sédimentaire d'un lieu et plus
spécifiquement de la succession de trois phases :
· la phase d'accumulation de matière
organique dans les profondeurs lors de la sédimentation.
Cette matière est essentiellement d'origine végétale ;
· la phase de maturation en
hydrocarbures, moment où la matière se transforme avec
l'augmentation de la pression et de la température. Elle est d'abord
transformée en kérogène. A haute température, le
kérogène subit une décomposition thermique, appelée
pyrolyse, qui expulse les hydrocarbures. Plus le sédiment est profond et
chaud, plus la part de gaz (hydrocarbures légers) est importante ;
· la phase de migration et
piégeage : sous la pression croissante, une partie
des hydrocarbures migre vers la surface de la terre, où elle s'oxyde ou
subit une biodégradation. L'autre partie migre jusqu'à rester
piégée dans une roche poreuse et perméable, source d'un
futur gisement de pétrole, si le piège est fermé.
Egalement appelé « or noir », le
pétrole génère le plus gros commerce de la planète
en valeur et en volume.
A l'origine de la deuxième révolution
industrielle, le pétrole a succédé au charbon et
a rapidement suscité un vif intérêt économique pour
les pays producteurs. Source d'énergie ou de matière
première, c'est dans les transports que sa domination est la plus nette.
Pour ce qui relève de la production d'électricité, le
pétrole a vu sa part diminuer progressivement depuis 30 ans. S'y sont
souvent substitués le gaz naturel, le
nucléaire et les énergies renouvelables.
La découverte de réserves de pétrole dans
un pays est souvent perçue comme un miracle pour son
économie. La raison majeure réside dans l'influence
considérable des revenus du pétrole sur les budgets des pays
où sont découverts des gisements.
F. Hydrocarbures
Les hydrocarbures sont des composants des pétroles
bruts après raffinage de ce pétrole brut. Les hydrocarbures sont
composés des produits pétrolier liquide comme les produits dits
« léger » (le super, les carburéacteurs, les
supercarburants, le jet...) et ceux dite lord (le Gasoil, le fioul 180 et
380...) issus des opérations de raffinage du pétrole brut.
G. Les carburants
Les carburants sont des produits dont la combustion en
présence d'air permet le fonctionnement des moteurs thermiques à
pistons (moteurs à essence ou Diesel) ou à flux continu
(réacteurs d'avion, turbines à gaz). À la famille des
carburants se rattachent également les ergols et les propergols
utilisés pour la propulsion des fusées. Il s'agit de produits
très spécifiques (hydrogène liquide,
di-méthylhydrazine, peroxyde d'azote...) dont la combustion met en
oeuvre non plus de l'air mais de l'oxygène pur à l'état
liquide.
Il ne faut pas confondre les termes « carburants »
et « combustibles », ce dernier désignant les produits
utilisés pour l'obtention d'énergie thermique dans les
chaudières, les fours industriels et les centrales.
Dans presque tous les cas, les carburants sont des liquides,
ce qui constitue un grand avantage sur le plan de la compacité, de la
facilité de mise en oeuvre et de la sécurité. Toutefois,
l'utilisation de carburants gazeux, et principalement de gaz naturel dont les
réserves sont importantes, pourrait se développer au cours des
prochaines décennies.
Les carburants classiques proviennent essentiellement du
pétrole. Celui-ci subit des opérations de raffinage très
poussées pour obtenir plusieurs types de produits (essences, gazole,
carburéacteur, carburants lourds) destinés à alimenter des
véhicules très différents, depuis les voitures
particulières jusqu'aux avions et navires.
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