Les troubles cognitifs au cours de l'infection par le VIH-1

3. Article IV : Imagerie cérébrale et troubles cognitifs

3.1. Introduction : Imagerie (IRM et Imagerie cérébrale fonctionnelle) et troubles cognitifs.

3.1.1. IRM et troubles cognitifs dans l'infection par le VIH

L'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) est une technique permettant d'obtenir une image cérébrale en captant une onde électromagnétique émise par les protons contenus dans les tissus cérébraux(*).

Chez les patients séropositifs pour le VIH, l'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) est généralement normale jusqu'aux stades avancés de la maladie²⁴³. Aux stades avancés de la maladie, peut survenir une atteinte cérébrale avec atrophie corticale, diminution de volume des noyaux gris centraux¹²⁴ et atteinte de la substance blanche de type réduction de volume et hyposignal diffus¹²⁴. Cette leucoencéphalopathie du VIH prédomine dans la substance blanche périventriculaire et le centre semiovale.

Les résultats de l'IRM sont peu spécifiques²⁴⁴ et peu corrélés aux résultats anatomopathologiques²⁴⁵, ni aux données cliniques. En particulier, l'atrophie cérébrale prédominante dans les noyaux gris centraux est trouvée chez des patients au stade SIDA non déments^{123, 246} et l'atrophie sous-corticale n'est pas liée aux performances neuropsychologiques¹²⁶. Il semble qu'en fait, l'atrophie soit globalement plus indicatrice du stade CDC que des troubles cognitifs¹²⁷.

3.1.2. Imagerie cérébrale fonctionnelle, potentiels évoqués et troubles cognitifs

A) IRM fonctionnelle (IRMf)

La technique d'IRMf, utilisant l'injection d'un agent de contraste a été utilisée dans l'étude de la démence du SIDA et a permis de montrer une diminution relative du volume sanguin cérébral particulièrement dans la substance grise profonde (et non dans la substance blanche) correspondant à une aggravation du stade CDC²⁴⁷. Ces résultats sont concordant avec les travaux en Tomographie par émission de Positron (PET) montrant un hypométabolisme de ces régions²⁴⁸.

B) Potentiels évoqués

Enfin, nous citerons comme technique d'exploration fonctionnelle qui pourrait s'avérer utile cliniquement et sur le plan thérapeutique, les technique de potentiels évoqués, où une diminution d'amplitude et augmentation de la latence de l'onde P300 est observée en réponse à des stimuli visuels, chez des patients asymptomatiques, avant que des déficits cognitifs puissent être mis en évidence par des tests neuropsychologiques²⁴⁹. Ce profil d'altération étant retrouvé dans les modèles animaux du VIH.

* L'IRM utilise, pour former l'image, le signal électromagnétique émis par les noyaux d'hydrogène des tissus soumis à un champ magnétique intense. Les protons des tissus s'orientent alors dans une même direction suivant une constante de temps caractéristique de chaque tissu. Pour obtenir un signal, on introduit une onde de radiofréquence perturbant l'orientation des protons. Lorsque l'onde s'interrompt, les protons reviennent à leur position d'équilibre en libérant une onde électromagnétique, transformée en une image ordinateur. La décroissance de ce signal a une constante de temps caractéristique de chaque tissu (T1, séquences rapides; T2, séquences lentes).