Les startups sont un sujet de plus en plus abordé, et
pourtant peu de monde est capable d'en donner une définition claire.
Souvent traduit en français par «jeunes entreprises
innovantes», ce terme est parfois critiqué pour être confondu
par un dispositif fiscal du même nom11.
Décorrélées de toute catégorie juridique ou
statistique, ce sont toutefois ces trois mots qui reviennent le plus
régulièrement pour décrire les startups : des entreprises
récentes, à forte croissance, portée par l'innovation, et
souvent dont l'organisation est basée sur un modèle
coopératif et horizontal. Ces structures, plutôt qu'être
officiellement identifiées comme startups sont donc souvent
revendiquées par ses propres membres comme telles.
9 L'écotoxicité fait
référence à la capacité d'une substance (souvent un
pesticide) à causer des effets néfastes sur les organismes et les
écosystèmes dans l'environnement.
10 Le stress hydrique désigne la pression
exercée sur les ressources en eau disponibles dans une région
donnée, souvent causée par une demande en eau qui dépasse
la capacité naturelle de recharge des sources.
11 Jeunes Entreprises Innovantes (JEI) est un
statut pouvant être obtenu par les entreprises de moins de 11 ans
consacrant une part importante de leur budget à la R&D. Elles
bénéficient alors de réductions fiscales et sociales.
réactivité au changement
Depuis la crise sanitaire de 2020, l'innovation est apparue
comme étant au centre des
besoins des entreprises pour assurer leur survie. A titre
d'exemple, lors d'une étude menée
par LEYTON et KANTAR en
2021, 64% des entreprises déclarent que l'innovation est un réel
outil de sortie de crise12. On comprend ainsi pourquoi cette
volonté de proactivité règne dans un monde du
«toujours plus» : l'innovation rassure, en prouvant à chacun
que nous sommes capables de nous réinventer et de nous adapter dans
toutes les situations.
Les startups sont les maîtresses de ce concept,
puisqu'elles basent leur business model sur leur capacité
à être innovantes. Qu'il s'agisse du produit ou des
méthodes de travail, c'est un critère indispensable et immuable
pour qu'elles se déclarent startups. En effet, dans l'acte même de
création d'une entreprise réside bien souvent la volonté
de changement : l'entrepreneur souhaite répondre à un besoin en
se différenciant de ses concurrents. Cette perspective est ce qui motive
au passage à l'action, mais également ce qui permet de croire en
la réussite du projet.
La définition réside d'ailleurs ici : faire
différemment des concurrents existants. L'INSEE définit
d'ailleurs l'innovation comme il suit : «l'introduction sur le
marché d'un produit ou d'un procédé nouveau ou
significativement amélioré par rapport à ceux
précédemment élaborés»13.
Ce constat interroge donc sur la spécificité
des structures se proclamant comme startups. En effet, au-delà de la
dimension innovante, qui caractérise bon nombre d'entreprises, c'est
souvent sa mise en oeuvre qui explique le format inédit de
l'organisation. Il y règne bien souvent la volonté d'un
fonctionnement horizontalisé, où la hiérarchie est
réduite dans le but de favoriser l'échange et la
proactivité individuelle et collective. Le fait de limiter au minimum
les barrières officielles permet d'inciter les collaborateurs à
la prise d'initiative, sans peur de manquer de légitimité
où de ne pas être dans son rôle. Ce format agile permet de
créer un contexte favorable à l'innovation et l'idéation.
Ce polymorphisme facilite les interactions, ne limitant pas les salariés
à leur rôle défini mais les incitant à questionner
ce qui les entoure.
En outre, nous pouvons nous interroger sur la question du
contexte économique : créer une entreprise se fait dans le but de
répondre à un besoin. Or, ce besoin est ancré dans une
période et un lieu dont il est nécessaire de connaître les
caractéristiques pour en comprendre le fonctionnement. C'est d'ailleurs
bien souvent la difficulté des grands groupes : comment se
réinventer alors que l'environnement change ? La jeunesse des startups
fait donc écho à la volonté de répondre à un
besoin qui se veut actuel. Cette caractéristique intrinsèque
permet donc de prioriser les chantiers auxquels s'attaquer. Ainsi, en 2024,
est-ce possible de créer une entreprise sans prendre en compte la
dimension écologique?
12 LEYTON, KANTAR. Baromètre de
l'innovation 2021. Enseignement et solutions durables. Global Innovation
Summit. 2021.
13 INSEE. Les entreprises de France. INSEE
Références. Edition 2021. 01/12/2021.
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C'est bien parce que l'essentiel des acteurs répond
'non» à cette question que les startups sont un vivier d'espoir
pour la transition écologique. Leur ancrage dans les
problématiques actuelles, leur agilité de fonctionnement et leur
envie de proposer quelque chose de nouveau en font les candidats parfaits pour
initier les changements. Ces organisations, souvent nommées 'à
impact», se font de plus en plus nombreuses, et leur poids croît
avec les années. Une étude effectuée par BPI France en
témoigne14 :
l Le nombre de startups à impact a augmenté de
6% entre novembre 2022 et novembre 2023 ;
l Elles représentent environ 9% de l'ensemble des
startups françaises en 2023, alors qu'il ne s'agissait que de 5% en 2021
;
l Elles emploient 32 000 personnes en France en 2023.
En 2023, 50% de ces startups se retrouvent dans quatre
secteurs principaux : l'énergie, la mobilité, l'agriculture et
l'économie circulaire. Les innovations y sont alors nombreuses, puisque
ces structures se développent grâce à des idées
jamais vues, rendant la transition écologique accessible.
Ainsi, il est possible de prendre comme exemple Accenta
(cf. Annexe 4) qui oeuvre dans ce domaine en tentant de limiter les
impacts environnementaux liés à la consommation
énergétique des bâtiments. Ils figurent parmi les startups
à impact mentionnées par la BPI puisque leur solution innovante
permet de populariser le géostockage et d'optimiser son utilisation.
L'objectif est ainsi d'utiliser la température des sous-sols selon les
saisons pour réguler les besoins en surface. L'innovation réside
dans la régulation de ce dispositif puisque les besoins en
énergie sont anticipés grâce aux utilisations
passées afin de puiser la quantité exacte nécessaire
grâce aux analyses de données effectuées par des modules
d'intelligence artificielle. De cette manière, il n'y a pas de
surconsommation d'énergie, ce qui fait économiser environ 40% par
rapport aux systèmes traditionnels.
Accenta, forte de son succès, a
bénéficié ainsi en 2023 d'une levée de fonds de 108
millions15 d'euros et est entrée au classement French Tech
203016. C'est donc cette alliance d'enjeux nouveaux, et de
maîtrise des technologies actuelles qui a permis à la startup de
se démarquer par son innovation et d'accroître sa
notoriété, approchant progressivement des marchés de plus
en plus gros, tels que la Fnac ou la ville de Roubaix.
L'innovation, dans un contexte de transition
nécessaire, permet ainsi de réorienter les consommations vers des
approches plus durables, adaptées à la crise environnementale
actuelle. Les startups sont donc, par essence, porteuse de cette
démarche, à la fois agile et proactive. Ce fonctionnement les
démarque en les positionnant comme des acteurs souples et sachant
s'adapter. Toutefois, leur fragilité reste inhérente,
conformément à toute jeune
14 BPI France, France Digitale, Mouvement Impact
France. Mapping 2023 des startups françaises à impact : les
startups françaises à impact ont levé près de 10
milliards d'euros depuis leur création. Novembre 2023.
15 WONG Camille. Greentech : Accenta lève
108 millions d'euros pour décarboner les bâtiments. Les Echos.
14/09/2023.
16 Ce programme récompense 125 entreprises
innovantes en leur permettant d'avoir un soutien (financier et extra-financier)
de deux ans de la part de l'Etat français.
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entreprise dont l'avenir n'est pas tracé. C'est pour
cela que les soutiens publics sont multiples : que faire pour assurer la
prospérité, le dynamisme et la longévité de ces
organisations d'avenir?
