1.5.7. Causes de la faim selon
la théorie économique
Il existe deux grands courants d'analyse des causes de la faim
dans le monde. La première est l'oeuvre de Malthus la seconde plus
contemporaine est l'oeuvre d'Amartya Sen (Bengale, 1943, Bangladesh, 1974
cité par Ya Cor Ndione).
A. Analyse malthusienne
La première analyse est l'oeuvre de Thomas Robert
Malthus (1766-1834). Dans sa quête des voies et moyens pour parvenir au
bien-être de la population, Malthus a donné une réflexion
sur les relations entre population et subsistance. Ainsi dans son essai sur le
principe de population (1798), Malthus nous affirme que l'être humain
comme tout être vivant n'échappe pas une tendance naturelle qui
est d'accroître son espèce plus que ne le permet la nourriture
à sa portée. En effet il affirme que « lorsque la population
n'est arrêtée par aucun obstacle (...) elle croît de
période en période de manière géométrique,
alors que les moyens de subsistance dans les conditions les plus favorables
à l'industrie ne peuvent croître plus rapidement que selon une
progression arithmétique » cette situation a donc pour
conséquence de creuser l'écart entre les besoins et les
disponibilités alimentaires. Pour éviter les situations
catastrophiques qui en découleront nécessairement, Malthus
préconise des freins préventifs à l'accroissement de la
population. Ainsi l'éducation et la raison peuvent encourager les hommes
à avoir moins d'enfants de manière à pouvoir les
élever le mieux possible. Toujours dans cette optique de freins
préventifs, Malthus considère que l'avortement qui bien
qu'étant un vice pour lui est à même de limiter la
population. A côté il nous préconise aussi des freins
actifs à l'accroissement de la population que sont les guerres, les
famines, les maladies qui abaissent durablement le nombre d'hommes à un
niveau compatible à celui des vivres. Malthus à travers cette
thèse considère que la faim dans le monde a pour cause la
surpopulation. Cette thèse malthusienne a été la source
d'inspiration de nombreuses analyses tout comme elle fut l'objet de nombreuse
controverses. Dans plusieurs rapports célèbres tels que le
rapport sur les limites de la croissance, club de Rome (1972), l'état de
la planète, rapport annuel du World Watch Institute, les analyses
pessimiste de Malthus ont été reprises pour affirmer que la
croissance démographique conjuguée à la croissance des
activités humaines (agriculture industrie) sont de nature à
épuiser les ressources naturelles et à menacer l'avenir des
générations futures. Les analyses Malthusiennes ont mis en
évidence, à une certaine époque, la gravité des
situations agricoles due à la surpopulation dans certaines
localités. Toutefois elles ont été démenties par
les faits au cours de la seconde moitié du XXème siècle.
En effet dans certaine région du monde la croissance des produits
agricoles a été plus rapide que celle des besoins des populations
(Bengale, 1943, Bangladesh, 1974 cité par Ya Cor Ndione).
B. Analyse AmartyaSen
La deuxième analyse des causes de la faim est l'oeuvre
d'Amartya Sen (prix Nobel d'économie en 1998). Sen fut l'un des plus
grands contradicteurs de Malthus. Selon lui le ratio disponibilités
alimentaires/population si cher a Malthus ne suffit pas pour expliquer la faim
dans le monde. Pour illustrer son point de vue, il montre que dans plusieurs
grandes famines, les disponibilités alimentaires par personne ne sont
pas en baise et parfois même elles sont plus importantes que dans les
périodes sans famines (Bengale, 1943, Bangladesh, 1974 cité par
Ya Cor Ndione). Malgré cela, tout un groupe de la population a vu ses
capacités d'accès à la nourriture baisser dramatiquement.
Ainsi au Bengale les pêcheurs, les ouvriers, les transporteurs subirent
en 1943 une baisse de leur capacité d'accès au riz qui constitue
leur alimentation de base parce que leur pouvoir d'achat avait baissé.
Cette situation peut s'expliquer par le fait qu'en cette période de la
seconde guerre mondiale l'intensité de l'activité
économique à Calcutta a entrainé une augmentation des
revenus ce qui est à l'origine d'une augmentation de la consommation
urbaine entrainant une envolée des prix du riz. Au Bengale donc assiste
à un paradoxe : il y a une famine dans un contexte de boom
économique. Au Bengladesh les familles furent touchées par la
famine à cause des inondations qui ont emporté leurs
récoltes. L'idée majeur qui est ressortie des travaux de Amartya
sen et qui est largement reconnue par les instances internationales c'est que
la pauvreté est la cause de la faim. Dès lors un certain nombre
de politiques sont préconisées pour lutter contre la
pauvreté et partant de la contre dans le monde (Bengale, 1943,
Bangladesh, 1974 cité par Ya Cor Ndione).
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