1.2.2 Entrée dans la Marine : apprentissage du
métier d'administrateur
Désireux de faire carrière, il s'oriente vers le
service des colonies, car il répugne vraisemblablement à passer
par le grade dévalorisé d'écrivain, estime Marc
Perrichet170. De plus, travailler au sein de la Marine
représente « la chance d'un avancement plus rapide que celui des
ports, où l'ordre du tableau est presque invariable171.
» Ainsi, il ambitionne rapidement de devenir
166 Pierre Victor MALOUET, Mémoires de Malouet, vol.
1, op. cit., p. 5.
167 Ibid., p. 25-26.
168 Daniel ROCHE, Humeurs vagabondes. De la circulation des
hommes et de l'utilité des voyages, Paris, Fayard, 2003, p. 290.
169 Pierre Victor MALOUET, Mémoires de Malouet, vol.
1, op. cit., p. 7-8.
170 Marc PERRICHET, « Malouet et les bureaux de la Marine
», op. cit., p. 29.
171 Pierre Victor MALOUET, Mémoires de Malouet, vol.
1, op. cit., p. 35.
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commissaire, mais il est conscient qu'il lui reste encore
beaucoup à apprendre. Il suit donc un cheminement méthodique afin
d'arriver à ses fins. D'abord envoyé comme inspecteur à
Rochefort en 1764, il en profite pour s'instruire « à fond des
principes et des formes de l'administration. » Il se frotte aux pratiques
de l'administration portuaire et apprend à manoeuvrer au sein de la
hiérarchie et s'attire les bonnes grâces de ses supérieurs.
Il profite d'un passage à Bordeaux, à la fin de sa mission
d'inspection, pour approfondir ses connaissances sur les
colonies172. Il sait que pour devenir commissaire, il doit d'abord
passer par le poste de sous-commissaire, qu'il obtient en 1767, date à
laquelle il est envoyé à Saint-Domingue.
L'année suivante, Malouet est nommé commissaire
ordonnateur par intérim au Cap, poste à haute
responsabilité, habituellement réservé à un homme
d'expérience173. Il poursuit son apprentissage, se
familiarise avec l'exercice du pouvoir, non sans quelques déconvenues :
son inexpérience et, sans doute, son ambition mal
maîtrisée, lui valent de se retrouver dans le collimateur du
Conseil supérieur. En effet, il est lié avec des colons qui
contestent l'autorité de l'administration, et avec les négociants
Stanislas Foäche et Jacques Begouen, tous deux partisans des
réformes et de la liberté de commerce174. Il brigue un
siège au Conseil supérieur du Cap en 1772, mais les conseillers
lui adressent un refus catégorique, appuyé par celui du Bureau
des colonies. Le ministre de Boynes175 désapprouve à
son tour176. Par la suite, Malouet commet « deux
étourderies graves qui [lui] causèrent des
désagréments177. » Tout d'abord, il fait
gratuitement un affront à deux membres du Conseil supérieur, en
leur refusant l'accès de la loge de l'intendant (qu'il
représente, en tant qu'ordonnateur par intérim) au
théâtre, alors qu'elle est vide et que lui-même ne l'occupe
jamais178. Ensuite, il abuse de son autorité en tentant
d'intimider l'avocat Gautrot. Il cherche, en effet, à lui confisquer la
jouissance d'un bail de maison qu'il venait de conclure. S'ensuit un rapport
cinglant du Conseil supérieur, en date du 21 juin 1773, adressé
au ministre de Boynes :
« Le sieur Malouët, dont vous avez
déjà désapprouvé les
prétentions179, vient d'y faire succéder un nouveau
genre de trouble qui a allarmé et étonné
généralement. Résister à la décision des
chefs de la colonie dans un acte de la plus haute rigueur, le soutenir en se
rendant dans une convocation publique, accusateur, juge, punir et tout
soustraire ensuite du greffe même où il avoit consigné ses
entreprises, ces différents traits, Monseigneur,
172 Ibid., p. 32-35.
173 Marc PERRICHET, « Malouet et les bureaux de la Marine
», op. cit., p. 30.
174 Michèle DUCHET, Anthropologie et histoire au
siècle des lumières, Albin Michel, 2014, p. 133-134.
175 Daniel ROCHE, Humeurs vagabondes, op.
cit.
176 Ibid.
177 Pierre Victor MALOUET, Mémoires de Malouet, vol.
1, op. cit., p. 38.
178 Marc PERRICHET, « Malouet et les bureaux de la Marine
», op. cit., p. 30-31.
179 L'allusion se rapporte au refus du ministre à la
demande de Malouet de siéger au Conseil supérieur.
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vous le feront apprécier180. »
Nous voyons donc que la mobilité est inhérente
à la condition des agents de l'administration, ce depuis le XVIe
siècle, le montre Daniel Roche181. De ce point de vue, la
carrière de Malouet est tout à fait significative,
puisqu'à chaque affectation correspond un déplacement, une
mission précise, pour une durée limitée. Il reste
inspecteur trois ans à Rochefort, sous-commissaire à
Saint-Domingue de 1767 à 1773, commissaire ordonnateur en Guyane de 1776
à 1778, commissaire à Marseille en 1780, intendant du port de
Toulon entre 1781 et 1789, préfet maritime à Anvers de 1803
à 1810. « La plupart sont chargés, par commission du prince
ou des magistrats, d'enquêter et d'agir par des actes exceptionnels avec
des conditions précises : un trajet, une mission, un voyage fixé,
des frais attribués182. » Si nous suivons le
raisonnement de Gilles Bertrand, nous voyons qu'en réalité de
tels voyages sont définis dans un but précis et suivent un
itinéraire raisonné, dont la finalité est, à plus
ou moins long terme, de revenir ou de s'installer quelque part, dans le but de
convertir l'expérience acquise en carrière ou en capital
d'expertise. « Le voyage concerne des personnes qui ont fait le choix de
partir pour des raisons variées183. ». À son
retour de Saint-Domingue, Malouet souhaite pouvoir profiter de
l'indépendance octroyée par sa fortune acquise en s'installant
à la campagne, à défaut de pouvoir trouver un poste qui
lui convienne à Paris184.
Ainsi, l'exemple de Malouet illustre bien cette idée de
plan de carrière bâti sur des déplacements où
à chaque étape correspond un apprentissage ciblé, à
même de fournir les clés d'accès à un poste
supérieur. Cette carrière qu'il bâtit petit à petit
s'inscrit de surcroît, et de façon plus concrète et
fonctionnelle, dans une logique réticulaire de relations et de
protections.
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