I.5. Le temps linguistique
Le calendrier fixe le temps chronique; toutefois, ce temps
objectivé reste étranger au temps vécu tel que le
décrit par exemple la philosophie phénoménologique. Or,
affirme Benveniste, c'est par la langue que se manifeste l'expérience
humaine du temps. Le temps linguistique n'est en aucune façon le
décalque d'un temps défini hors de la langue, mais correspond
à l'institution d'une expérience en propre : Ce que le temps
linguistique a de singulier est qu'il est organiquement lié à
l'exercice de la parole, qu'il se définit et s'ordonne comme fonction du
discours (1974 : 73). À ce titre, il est tout entier centré
autour du présent, défini comme le moment oùle locuteur
parle. Par exemple, l'adverbe maintenant ne désigne rien
d'autre que le moment où le locuteur dit maintenant. Comme l'explique
Benveniste, le présent se renouvelle ou se réinvente chaque fois
qu'un individu fait acte d'énonciation et s'approprie les formes de la
langue en vue de communiquer. Le présent linguistique est ainsi le
fondement de toutes les oppositions temporelles. En effet, la langue ne situe
pas les temps non-présents selon une position qui leur serait propre,
mais ne les envisage que par rapport au présent. Le présent,
défini par sa coïncidence avec le moment de l'énonciation,
trace une ligne de partage entre, d'une part, un moment qui ne lui est plus
contemporain et, d'autre part, un moment qui ne lui est pas
encorecontemporain. En ce sens, le passé constitue
l'antériorité du moment de l'énonciation, et le futur sa
postériorité. C'est ce qui fait dire à Benveniste
(1974 : 74) que la langue ordonne le temps à partir d'un axe, et
celui-ci est toujours et seulement l'instance de discours.
II. LES
TYPES DE TEMPS DANS L'UNIVERS ROMANESQUE
La création romanesque donne à considérer
deux types de temps. On peut retenir :
II.1 Les temps externes
Le temps externe à l'oeuvre, c'est l'époque de
vie du romancier d'une part, et celle du lecteur d'autre part, de même
que la période « historique » que couvre l'histoire du roman
c'est-à-dire la période pendant laquelle l'action est
censée s'être déroulée.
- Le temps de l'écrivain est une
époque qui peut influencer un écrivain. En outre, la
rédaction d'un roman peut s'étendre sur plusieurs années.
Les conceptions que le romancier se fait de la vie, du sujet de
l'écriture peuvent considérablement se modifier avec le temps.
- Le temps du lecteur: à l'instar du
romancier, c'est le temps qui influence, conditionnele lecteur dans sa lecture.
- Le temps historique: l'époque de la
fiction peut être contemporaine de l'écrivain ou non (roman
historique, roman de sciences fiction). Ce sont les temps
référentiels, c'est-à-dire les temps auxquels nous renvoie
la lecture du texte.
La prise en compte dans une étude de la
temporalité externe est importante quand on veut faire de l'histoire
littéraire ou de l'histoire des mentalités ou en
littérature comparée, quand on veut comprendre la fortune (le
destin) d'un roman. La temporalité externe est aussi importante dans
l'interprétation d'un roman.
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