B) La prise en compte de l'espace environnant
Même si la qualification du bourg reste incertaine,
beaucoup de chercheurs semblent adhérer à l'idée que le
bourg, intégré dans une armature urbaine
hiérarchisée, structure et organise son territoire environnant.
Ainsi le bourg ne peut pas être considéré valablement sans
la prise en compte de son environnement.
Le géographe W.CHRISTALLER et l'économiste
A.LOSCH ont élaboré en 1933 la théorie des lieux centraux.
Ils intègrent le bourg au sein d'une organisation
hiérarchisée d'un réseau de villes selon un niveau de
services qu'elles offrent et leur disposition spatiale. La petite ville
regroupe des fonctions essentielles pour satisfaire les besoins et donc attirer
une population rurale de proximité. Ce modèle est significatif
dans un espace géographique homogène avec des
caractéristiques semblables. Les phénomènes
exogènes comme la mondialisation ou la métropolisation et les
spécificités locales ne sont pas pris en compte dans ce
modèle.
L'aire d'attraction des bourgs, semblable au modèle des
aires urbaines des grandes agglomérations, est indispensable à
prendre en compte pour mesurer sa capacité de structuration afin de le
différencier des autres communes.
La DATAR a commandé en juillet 2003 à une
équipe pluridisciplinaire regroupant l'Institut National de la Recherche
Agronomique (INRA), le ministère de l'agriculture, l'Institut
Français de l'Environnement (l'IFEN) et l'INSEE une étude
mesurant la capacité de structuration des bourgs et petites villes au
sein de l'espace rural. L'objectif est d'arriver à
1 BRAUDEL F. L'identité de la France Tome
1, Espace et Histoire, Arthaud, 1986
délimiter des territoires dépassant les
frontières administratives, où une population effectue la
majorité de ses actes « courants ».
Pour cela deux critères ont été pris en
compte : l'accès à l'emploi et aux services à la
population.
A la suite de cette étude, le territoire de la France
métropolitaine, en dehors des grandes agglomérations, a
été divisé en 1 745 bassins de vie des bourgs et petites
villes.
Regroupant 21 millions de français, ces espaces
d'attraction des bourgs sont peuplés en moyenne de 1 200 habitants. Mais
le travail commandé par la DATAR apporte surtout des informations sur la
grande diversité des bassins de vie de l'espace rural qui se
différencient par leur degré d'équipements et les
facilités d'accès.
A une échelle plus large, la notion de pays constitue
une entité homogène qui a une cohérence
socio-économique. J.RENARD le définit comme : « un
territoire fortement cimenté par des interactions complexes de nature
socio-économiques, culturelle et patrimoniale ». A ce jour, il
existe deux notions de pays. Le pays de taille importante (regroupant plusieurs
communautés de communes), initié en 1995 par la Loi d'Orientation
de l'Aménagement du Territoire (LOADT), qui sert aux politiques locales
de territoire de projets. Quatre ans plus tard, la loi d'orientation de
l'aménagement et du développement durable du territoire (LOADDT)
complète les premiers textes législatifs en préconisant la
constitution des Pays sur une « cohésion géographique,
économique, culturelle et sociale suffisante » et de les organiser
« sur la trame de l'armature urbaine, les pôles ruraux, les villes
petites et moyennes ».
L'autre pays à taille plus modeste (à
l'échelle cantonale ou intercommunale) est organisé autour d'un
bourg qui joue le rôle d'intégrateur. « Le pays est alors
la création des hommes qui entretiennent entre eux des relations
essentielles et qui trouvent régulièrement leurs
concrétisation au bourg dans le cadre d'échanges
»1. Le pays, vu sous cet angle correspond à la zone
d'influence qui gravite autour d'un bourg-centre.
Cette définition générale montre, que le
bourg détient une place centrale au sein de l'espace rural en l'animant
et en le structurant.
Cependant le département du Tarn-et-Garonne,
historiquement organisé par l'activité agricole
connaît
depuis une trentaine d'années d'importantes mutations. En effet, la
croissance des
grandes villes régionales à l'image de la
métropole toulousaine, modifie les territoires
1JACOB N. Bassins de vie et notion de pays in
J.P LABORIE et J.RENARD (dir.) Bourgs et petites villes, collection
Villes et territoires, Presses universitaires du Mirail, 1998, pp. 109-116
environnants. Les bourgs centres et petites villes du
département, qui ont longtemps structuré l'espace rural, ont-ils
encore un rôle à jouer ?
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