Comment mesurer la capacité de structuration des bourgs dans un espace en voie de métropolisation : analyse du cas tarn-et-garonnais

Partie 1 :

Contexte

I) La définition générale du bourg

A) Une délimitation statistique difficile

La définition du bourg en France n'est pas claire : la présence de plus de 36 000 communes sur le territoire français avec 80 % d'entre elles qui recueillent moins de 2 000 habitants (mais ne regroupant qu'un 1/4 de la population française) complexifie la lecture du territoire.

Quelle différence y a-t-il entre un bourg, un village ou encore une petite ville ? La définition de l'objet bourg n'est pas évidente et elle peut varier selon les caractéristiques du territoire. Un bourg isolé du massif central n'aura pas les mêmes spécificités qu'un bourg dans la périphérie parisienne et cela autant par la différence du poids démographique que par les fonctions variées qu'ils peuvent exercer.

L'INSEE ne prend pas en compte dans ses analyses l'échelon du bourg mais l'intègre plus généralement dans l'appellation d'unité urbaine : une agglomération comportant sur son territoire une zone bâtie d'au moins 2 000 habitants où aucune habitation n'est séparée de la plus proche de plus de 200 mètres.

Ce manque de précision a amené différents chercheurs à développer des définitions, selon des seuils ou des fonctions, pour décrire le bourg.

R.BRUNET caractérise le bourg ainsi : « Entre ville et village, [il] est une petite agglomération qui se distingue des villages voisins par la tenue régulière d'un marché, par des magasins et des services élémentaires. Le réseau des bourgs se distribue plus ou moins selon le modèle des lieux centraux »¹. Statistiquement J.RENARD situe le bourg : « entre les communes rurales au nombre de 30 000 et les villes qui ont entre 5 000 et 20 000 habitants au nombre de 500/600 »². Cet « être hybride » entre campagne et ville est délimité plus précisément par J.P LABORIE qui le détermine dans une fourchette allant de 2 500 à 5 000 habitants. F. BRAUDEL pour sa part définit le bourg à partir des fonctions qu'il exerce : il possède un « niveau d'équipements capable de satisfaire la population du bourg et

¹ BRUNET R. Les mots de la géographie, dictionnaire critique, collection Dynamiques du territoire, La documentation française, 2005

² LABORIE J-P. et RENARD J. (dir.) Bourgs et petites villes, collection Villes et territoires, Presses universitaires du Mirail, 1998

l'espace environnant « là où se tient le marché » ; le bourg rural est « au sortir du village, la première dénivellation sur le chemin de la vraie ville » 1.

Le bourg a exercé historiquement une fonction importante dans la structuration de l'espace rural et peut être comparé au chef lieu de canton. Le chef lieu de canton, subdivision administrative du département, regroupe en majorité des services que n'ont pas les autres communes rurales. Il est l'échelon d'élection des conseillers généraux et on peut souvent y trouver une gendarmerie ou encore un centre de perception, des services que n'ont pas d'autres communes de plus petite taille.