3.2 Les habiletés pragmatiques
Parmi les différents aspects du langage dont le
développement présente un lien avec la réussite aux
épreuves de théorie de l'esprit, les habiletés
pragmatiques (pragmatic features) semblent être le facteur le plus
important avant la richesse du vocabulaire ou l'utilisation des verbes mentaux
seuls. Les habiletés pragmatiques permettent de présenter le
problème ou la situation observé par l'enfant suivant d'autres
points de vue. Ce qui rejoint l'approche de Vygotsky concernant l'importance de
l'étayage par l'adulte. L'enfant peut ainsi réaliser qu'une
situation peut accepter différentes explications selon les sujets
impliqués. Il faut noter que ces explications utilisent
fréquemment les propositions enchâssées et les verbes
mentaux comme dans l'exemple suivant. « Max pense que la chemise est
dans le placard parce qu'il était absent tout à
l'heure ».
3.3 Les propositions enchâssées
Les propositions enchâssées jouent
également un rôle important selon Lohman. Il s'agit de phrases
dans lesquelles une proposition est enchâssée dans une autre comme
« le petit chaperon rouge pense que sa grand-mère est
dans le lit ». Cette structure syntaxique fournit à l'enfant
les éléments lui permettant de discuter les contradictions entre
la réalité et les états mentaux car la proposition
enchâssée n'est pas nécessairement vraie. Dans la phrase
précédente, la proposition « le petit chaperon rouge
pense » est toujours considérée comme vraie mais la
proposition « sa grand-mère est dans le lit » n'est
pas nécessairement vraie.
L'hypothèse formulée est que cette construction
grammaticale permet une approche linguistique des représentations et des
métareprésentations. L'entraînement utilisant des
propositions enchâssées sans faire référence aux
épreuves de fausse croyance permet également une
amélioration des scores (Hale, 2003) L'entraînement sur la
structure syntaxique présente donc un effet positif
indépendamment du développement des habiletés pragmatiques
(Lohman, 2003) et atteste donc bien de l'existence d'un lien strict entre
développement du langage et réussite aux épreuves.
L'utilisation des propositions enchâssées
apparaît tôt dans le langage des enfants mais leur
compréhension n'est que partielle au début. L'enfant
considère que les propositions de la phrase sont toujours vraies. Ces
constructions grammaticales ne présentent de rôle positif sur la
théorie de l'esprit qu'à partir de l'instant où l'enfant
comprend que la proposition complétive peut être fausse.
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