I.2.3. Distribution géographique et habitat
Le Safou est un arbre de régions tropicales humides
pouvant atteindre une hauteur de 10 à 15 mètres. Sa cime est
arrondie et son feuillage est vert foncé. Il forme une charpente des
branches placées en plusieurs couronnes le long du tronc. Il ne perd pas
ses feuilles en saison sèche (Hugues D. et Philippe L., 1987).
Le safoutier pousse dans une gamme variée de conditions
de sol et de climat, son comportement phrénologique varie d'un endroit
à un autre en rapport avec les paramètres locaux de climat et de
sol. Le safoutier est une essence fruitière indigène au Congo. En
dehors de la RDC, on retrouve le sofoutier dans les pays de la sous
région d'Afrique centrale et du golfe de Guinée : Nigeria,
Gabon, Cameroun, Congo Brazzaville et Guinée équatoriale. En
dehors de cette zone de répartition naturelle, le safoutier a
été introduit en Malaisie et en Côte d'ivoire. (Mulumba C.,
2007).
Quant à son habitat, on le rencontre en forêts
ombrophiles de terre ferme ; dans les galeries forestières et dans
des marais. Il est souvent cultivé jusqu'à 100m d'altitude et
s'adapte facilement aux sols pauvres. (Mulumba C., 2007).
I.2.4. Techniques de récolte et de conservation
I.2.4.1. La récolte
Les fruits sont récoltés de l'arbre quand ils
ont atteint leur maturité. Les safous sont mûrs lorsque
l'épicarpe prend une couleur bleue, bleu violacé, pourpre, bleu
panaché de rose ou de blanc, bleu foncé et le mésocarpe
est vert, blanc ou rose. La récolte des fruits se fait essentiellement
par cueillette. Toutefois, les fruits sont parfois ramassés. La
récolte se fait par temps sec. On évite de récolter en
temps pluvieux, juste après la pluie ou tôt le matin quand il y a
la rosée (Ondo A., 2009).
Les techniques utilisées sont le gaulage depuis le sol
ou sur l'arbre en grimpant. Une fois sur l'arbre, les grimpeurs peuvent choisir
les fruits mûrs en tirant les branches qui portent les fruits à
l'aide d'un crochet ou en coupant directement les grappes pour lesquels tous
les fruits sont mûrs (Ondo A., 2009).
Le safoutier à un avantage important du fait que
même à maturité, ses fruits peuvent rester sur l'arbre
pendant un temps relativement long (Ngakinono M., 2007). Ici la
maturité n'entraine pas la chute du fruit comme chez l'avocatier. Ce
comportement permet de programmer la récolte sans
précipitation.
Toutefois, le caractère périssable du safou
impose pour la récolte les précautions suivantes :
- Les récoltes doivent être programmées
par temps sec. Ainsi, les récoltes dans les premières heures de
la matinée, lorsque les fruits sont couverts de rosée ou par
temps pluvieux ne sont pas recommandées ;
- Les blessures que subissent les fruits au cours de leurs
chutes constituent généralement le point de départ de leur
ramollissement ;
- Il faut donc éviter au maximum d'abimer les fruits
pendant la récolte. Ainsi, lorsque les arbres sont bien taillés,
bien formés et facilement accessibles, les fruits peuvent être
récoltés aisément et mieux conservés ;
- Le point d'intersection du pédoncule constitue dans
la majorité des cas le point de départ du ramollissement
précoce du fruit.
La technique de récolte qui laisse le morceau de
pédoncule sur le fruit permet une conservation de durée plus
longue. (Mulumba C., 2007).
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