Les pouvoirs du maire au Bénin: réflexion à l'aune de la récente réforme sur la décentralisation

Paragraphe 2 : Au regard des enjeux de la décentralisation

Si l'on doit s'attarder sur les enjeux de la décentralisation béninoise, on peut remarquer qu'elle vise à soutenir et à accélérer le développement humain sur toute l'étendue du territoire et à lutter contre l'extrémisme violent. Ce sont là des objectifs de la décentralisation qui restent spécifiques au contexte béninois (A). Toutefois, la décentralisation vise des enjeux quasi-universels propres à tout processus de décentralisation et sans lesquels elle perdrait en légitimité (B).

A : Les enjeux propres aux spécificités béninoises

Toute décentralisation a ses spécificités, car elle est bien souvent guidée par des impératifs nationaux. Au lendemain de la Conférence Nationale de 1990, le besoin de refonte de l'organisation territoriale répondait certes à des aspirations de libertés et de gestion efficiente des services publics, mais il y avait également un besoin d'utiliser la décentralisation pour parvenir à un développement inclusif du pays. C'est pour cela que très tôt, la décentralisation a été pensée comme un outil pour le développement équilibré de l'ensemble du territoire national (1). Désormais, avec la montée de l'extrémisme violent au Sahel depuis quelques années ; extrémisme violent qui au demeurant touche dorénavant notre pays dans sa partie septentrionale, il y a une volonté politique de contrer l'extrémisme violent par un transfert de ressources, de compétences et de responsabilités aux autorités locales (2).

1 : Le développement équilibré de l'ensemble du territoire national

Le développement local est une expression générique qui peut recouvrir tellement de réalités selon qu'on se situe dans tel ou tel contexte. Il fait appel à « la mobilisation de l'ensemble des ressources humaines, économiques, socioculturelles, politiques et naturelles locales, pour l'amélioration des conditions de vie des communautés et des collectivités au niveau local »^176(*). Bien que les pays dits développés continuent de parler de développement local en se référant notamment aux compétences de leurs collectivités et aux libertés, la réalité n'est pas pareille dans les pays du sud. Dans ces pays, il y a en théorie un véritable besoin d'utiliser tous les instruments pour aller vers une prospérité partagée. Et la décentralisation est l'un de ces outils qui peuvent permettre d'enclencher et d'accélérer le développement à la base. Clairement, toutes les décentralisations visent le développement local. Mais le développement local prend un tout autre sens lorsqu'on parle des pays du sud qui ont un important retard à combler.

Le Bénin l'a si bien compris que dès le lendemain de la mise en place des premières lois sur la décentralisation - celles de 1999 - les pouvoirs publics ont établi en l'an 2000 des orientations stratégiques de développement pour un Bénin émergent en 2025. Ces orientations postulaient l'utilisation des institutions communales pour « un développement équilibré de l'ensemble du territoire national et d'une réduction effective de la pauvreté »^177(*). Le mot-clé ici étant le mot équilibré. Mieux, il suffit de parcourir les compétences que la loi reconnaît aux communes béninoises pour se persuader que le législateur a entendu utiliser les communes comme le catalyseur du développement à la base.

Or, les collectivités ne peuvent véritablement assurer ce rôle que si l'on promeut la bonne gouvernance dans la gestion des affaires locales. C'est ainsi que les programmes s'étaient résolus à assurer une bonne gouvernance à tous les niveaux, caractérisée par « ... une gouvernance concertée, une administration performante, ainsi qu'une culture de transparence dans la gestion des affaires publiques ... »^178(*).

* ¹⁷⁶ Charte africaine des valeurs et des principes de la décentralisation, de la gouvernance locale et du développement local, article 1

* ¹⁷⁷ PONADEC, document-cadre de politique, Cotonou, janvier 2016, p.38

* ¹⁷⁸ PONADEC, op. cit., p.41