8.1.4 Qu'est-ce que
l'adolescence ?
Parmi les différentes périodes qui constituent
le développement de l'être humain, l'adolescence semble être
l'une des plus excentriques. On peut voir l'adolescent comme ce jeune enfant
pubère qui aspire à la maturité. Mais comment
préciser les frontières qui séparent l'enfance des autres
périodes du développement que sont l'enfance et l'âge
adulte?
8.1.4.1 Les termes connexes à
l'adolescence
L'enfance et l'âge adulte sont deux périodes du
développement de l'Homme. Si la première précède
l'adolescence, la seconde lui succède. Seulement, ils sont parfois
générateurs de confusion vis-à-vis de l'adolescence.
8.1.4.1.1 L'enfance
La Convention Internationale relative aux droits de l'enfant
(1989) définit l'« enfant » comme « [...]
tout être humain âgé de moins 18 ans, [...]».
Ce qu'il faut dire au regard de cette définition est que, l'instrument
juridique cité semble ne pas distinguer substantiellement la
période de l'enfance à celle de l'adolescence. En outre, elle
manque de précision.
Etymologiquement, « enfant » vient du
latin infan : « celui qui ne parle pas». Il
faut prendre, « celui qui ne parle pas » dans le sens de
« celui qui ne raisonne pas » ; car
l'« enfant » chez les Romains, désignait le sujet
à partir de sa naissance jusqu'à l'âge de 07 ans
correspondant à l'âge de raison. Il faut dire que ce qui
caractérise l'enfant, c'est sa jeunesse et sa
vulnérabilité : c'est un être en pleine croissance
sinon un adulte en devenir.
De 01 à 03 ans, l'enfance se caractérise par une
accélération du processus d'accession à l'autonomie. Sa
personnalité va s'affirmer et il va être moins dépendant de
son environnement au travers des signes comme : la marche, l'acquisition
du langage, la conscience de soi. Le progrès capital qui
caractérise cette période est l'accession à une
pensée véritable par la maitrise de la fonction symbolique qui
lui permet de se détacher du réel immédiat et d'avoir une
vie mentale autonome. Il accède à une meilleure maitrise de soi,
du monde et des autres, sa démarche par rapport à
l'extérieur est beaucoup plus active. Cette construction du rapport de
soi aux autres et au monde permet la mise en place de certaines constantes de
la personnalité qui pourront évoluer principalement avec les
débuts du complexe d'oedipe qui va se manifester plus ouvertement
à partir de la quatrième année.
De 03 à 05 ans, l'enfant se libère de la
situation oedipienne et s'affirme intellectuellement grâce à
l'école. Il s'ouvre sur l'extérieur et sort du trio infernal dans
lequel l'oedipe l'a enfermé. Cette démarche de socialisation
caractérise la période de latence, que les psychologues
désignent suivant la période précédée par le
complexe d'oedipe. C'est la phase la plus longue de l'enfance ; elle
s'étend de 05 à 11 ou 12 ans. Ici, les problèmes
suivants : meurtre, désirs incestueux, ambivalence, vont être
mis entre parenthèses. Les conflits oedipiens sont oubliés,
refoulés jusqu'à la puberté durant laquelle ils
réapparaitront.
De 05 ans à 09 ans, le sujet est capable de classer des
objets selon un ordre rationnel, en ayant des référents sous les
yeux : c'est la période de la logique concrète. Et à
partir de 09 ans on parle de la logique des possibles. Il se détache du
donné concret, en mettant en oeuvre une logique réelle, mais
aussi des raisonnements hypothético-déductifs. Il peut donc
accéder à la logique formelle qui caractérise la
pensée adulte.
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