1.3.3.3 Pauvreté, inégalité et
vulnérabilité
Dans la littérature économique relative à
la pauvreté, plusieurs autres concepts autour de la pauvreté sont
utilisés par les analystes. Au rang de ces concepts, les plus
prépondérants utilisés sont l'inégalité, la
vulnérabilité, la pauvreté durable, la pauvreté
revisitée et la sensibilité. L'on s'intéresse
exclusivement à l'inégalité et à la
vulnérabilité.
a) L'inégalité
Une des explications traditionnelles du bien-être
réside dans l'approche de la pauvreté relative (avoir moins que
les autres membres d'une société donnée au regard d'un
aspect spécifique du bien-être). Cependant, il est simple de
remarquer que le niveau général des inégalités
à l'intérieur d'une localité donnée, et plus
généralement de la répartition de la consommation ou
même des besoins de base, est également un angle d'observation
capital du niveau de bien-être de cette localité. L'on pourrait,
à tort, assimiler cela à la pauvreté relative. Il s'agit
plutôt de l'inégalité. La justification n'étant pas
tout à fait avérée, il conviendrait de préciser que
la pauvreté se focalise sur la situation des sujets qui se situent
au-dessous de la distribution des éléments du bien-être,
tandis que les mesures de l'inégalité ne se focalisent pas
nécessairement sur une moyenne connue d'une distribution. Coudouel et al
(2002) expliquent que : «les indicateurs d'inégalité peuvent
être plus difficiles à développer que les indicateurs de
pauvreté, parce qu'ils résument essentiellement un des aspects
d'une variable double. Ces mesures peuvent être calculées
même pour les terres et pour d'autres variables continues ou
cardinales.»21. De ce fait, bien que faisant partie de la quasi
totalité des études cadrant la théorie de la
pauvreté, l'inégalité se perçoit comme une notion
plus large que la notion de pauvreté elle-même.
b) La vulnérabilité
Le phénomène de vulnérabilité,
parfois cité sous le vocable insécurité, est aussi assez
fréquent dans la définition de la pauvreté. Il est de plus
en plus évoqué pour prendre des dispositions particulières
quant à la façon d'appréhender certains aspects
économiques. Par exemple, les enfants et les personnes du
troisième âge sont souvent traités à part
(vulnérables) vu leur âge. Les enfants sont fragiles de par leur
extrême immaturité, inexpérience et sensibilité aux
divers fléaux socio-économiques (maladies infantiles telles
rougeole, varicelle, kwashiorkor), tandis que les «vieillards» le
sont par devers leur extrême maturité, expérience et
sensibilité aux anomalies de vieillesse du genre presbytie22
et rhumatisme. Selon le PNUD, la vulnérabilité correspond
à deux réalités : « vis-à-vis de
l'extérieur, elle représente le manque de moyens de
défense face aux chocs, aux tensions et au risque », alors que
« vis-à-vis de l'intérieur, elle correspond à la
fragilité, c'est-à-dire le manque de possibilités
permettant à l'individu de faire face à une situation de
précarité »23.
21 Coudouel et al, 2002, « Mesure et analyse de
la pauvreté », Chapitre 1, pp.25-33.
22 Anomalie oculaire de vieillesse se manifestant par
une mauvaise distinction des objets rapprochés, par suite d'une
diminution de l'élasticité du cristallin et de son pouvoir
d'accommodation.
23 PNUD, 1997, Rapport Mondial sur le
Développement Humain.
En définitive la vulnérabilité peut
être définie comme la probabilité ou le risque existant
actuellement pour un sujet de se trouver en situation de pauvreté, s'il
ne l'est pas ; ou d'y demeurer et même s'y enfoncer davantage s'il l'est
déjà. Dans cette optique, il est plausible d'assimiler la
vulnérabilité, non seulement à la chance ou au risque
existant actuellement de se trouver en situation de pauvreté mais aussi
au risque de s'y enfoncer plus avant à l'avenir. En conséquence,
l'insécurité pourrait s'interpréter comme un certain
degré de vulnérabilité à un recul du
bien-être. L'événement qui déclenche le recul du
bien-être peut se présenter au niveau microéconomique du
ménage (maladie, décès, etc.), au niveau
mésoéconomique ou d'une communauté (accident
écologique ou émeutes), ou au niveau national, voire
international (catastrophes nationales ou chocs macroéconomiques) ;
En définissant les aspects relatifs à la
conceptualisation du bien-être, l'on s'est contenté de
présenter les aspects jugés les plus pertinents. Bien que ces
aspects soient plus orientés vers la situation des ménages, ils
pourraient s'appliquer au cas des enfants. Par exemple, les concepts de seuil
de seuil de pauvreté, de pauvreté structurale, de profil de
pauvreté et de vulnérabilité seront fréquemment
utilisés aux chapitres 3 et 4. Toutefois, il reste un problème,
celui de savoir comment mesurer l'ampleur de la pauvreté sur l'ensemble
des sujets considérés dans une étude, une fois la
pauvreté identifiée. Là-dessus les économistes ne
se sont pas mis en marge de la réflexion. Ils se sont basés sur
le calcul des indices, lesquels sont utilisés à cette fin par le
politique et les organismes internationaux. La présentation des indices
les plus usités ainsi que de quelques résultats empiriques dans
certaines économies, constituent l'objet du chapitre suivant.
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