La matériauthèque du peintre Claude Yvel, né le 16 aoà»t 1930

2. Ses recherches sur les techniques des maîtres anciens

Claude Yvel a mené des recherches très actives pour retrouver les techniques des Maîtres anciens en peinture. Ces études se retrouvent dans ses livres qu'il a écrit depuis 1991, et dont le plus important reste Peindre à l'huile comme les maîtres, La technique du XVIème au XVIIIème siècle⁶⁶, dont la réédition en 2014 était très attendue. Ces recherches sur les techniques s'accompagnent d'autres plus personnelles sur les origines et l'histoire de sa famille, rassemblées dans un petit ouvrage resté confidentiel, intitulé Jeanne et ses fils, Chronique vraie d'une famille.

Ses démarches l'ont mené à consulter les plus anciens textes parlant de peinture à l'huile, datant des XIIème et XIIIème siècles. Il cite les découvertes de Vitruve⁶⁷, la tradition des peintures pariétales de la préhistoire, faisant remonter la tradition picturale toujours plus loin dans le temps. La technique telle qu'il la pratique toujours est ainsi directement liée aux plus anciennes traditions picturales présentes dans les grottes de Lascaux ou Chauvet. Il tire aussi ses sources du Répertoire de pharmacie pratique de François Dorvault. Il explique dans un entretien filmé⁶⁸, que dans les anciens traités de pharmacie comme le livre de Galien⁶⁹, De methodo medendi⁷⁰, on utilisait un corps gras cuit, la litharge, pour les emplâtres. Ce serait donc le domaine des médecins anciens qui aurait trouvé les propriétés plastique et

⁶⁶ Claude Yvel, Peindre à l'huile comme les maîtres, La technique de XVIème au XVIIIème siècle, Aix-en-Provence, Edisud, 2003

⁶⁷ Marcus Vitruvius Pollo (République romaine, 80 av. J.-C. - Italie, 15 av. J.-C.), architecte et écrivain romain.

⁶⁸ Entretien en 2009 sur le blog Claude Yvel.

⁶⁹ Claude Galien (Pergame, 129 - Rome, 201), médecin et écrivain grec.

⁷⁰ Claude Galien, De methodo medendi, traité médical en quatorze livres, grec ancien.

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siccative d'un corps gras cuit. Et les peintres ont repris cette découverte pour l'appliquer à l'huile dans la peinture. Ce lien entre les deux corps de métier était établi par les apothicaires qui fournissaient les drogues pour les médecins et les artistes. Ces recherches ont abouti à la découverte de l'huile noire, une huile de noix cuite employée déjà par les Anciens.

Outre le domaine de la médecine, Claude Yvel a aussi reçu la recette de peinture des portraits du Fayoum par Elena Schiavi⁷¹, auteur d'Il sale della terra⁷². Cet échange lui a permis une meilleure connaissance de la matière picturale employée dans l'antiquité et des moyens utilisés pour la mettre en forme.

Ces recherches l'ont mené à retrouver des recettes perdues. Les recettes picturales des Maîtres du XVIIème siècle étaient propre à l'atelier et étaient strictement réservées à son usage. Ces principes de transmission du savoir expliquent le phénomène de perte de ces pratiques au fil des siècles. Par une goutte de vernis-gel visible sur la palette du Saint Luc peignant la Vierge⁷³, dans le tableau de Maarten van Heemskerck⁷⁴, Claude Yvel a pu saisir un secret de cet art de la peinture à l'huile des écoles du Nord. Il a donc mené des expériences et recherches pour en retrouver la recette. Sa volonté stricte d'appliquer les techniques anciennes et de retrouver la pratique de cet art l'ont mené à des découvertes extrêmement importantes pour de nombreux domaines, dont celui des artistes voulant pratiquer cette manière, ou encore celui des historiens de l'art et des conservateurs. Cette proximité avec les peintres flamands des XVème et XVIIème siècles se retrouvent dans les matériaux et techniques, qui lui permettent aussi de reprendre des images comme l'autoportrait du peintre reflété par un miroir convexe dans Coin d'atelier⁷⁵, qui rejoint par-là, l'oeuvre si célèbre de Jan van Eyck⁷⁶, Les Epoux Arnolfini⁷⁷. Tout s'y trouve lié : les matériaux, la technique, la conception artistique.

⁷¹ Elena Schiavi (Mantoue, 1914 - 2004), peintre et auteur sur le médium à l'encaustique.

⁷² Elena Schiavi, Il sale della terra, Milan, U. Heopli, 1961.

⁷³ Maarten van Heemskerck, Saint Luc peignant la Vierge, 1532, Rennes, Musée des Beaux-Arts de Rennes. Voir Annexes 1, Tableaux des maîtres anciens, Fig. 17.

⁷⁴ Maarten van Heemskerck (Heemskerck, 1492 - Haarlem, 1574), portraitiste et peintre d'histoire des Pays-Bas.

⁷⁵ Claude Yvel, Coin d'atelier, 1983, collection privée, France. Voir Annexes 1, Les oeuvres de Claude Yvel, Fig. 4.

⁷⁶ Jan van Eyck (Maaseik, 1390 - Bruges, 1441), peintre flamand.

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Il est donc depuis longtemps très attaché à trouver et conserver les matériaux que les peintres utilisaient avant. Il n'utilise plus les produits vendus par le commerce car selon ses mots, «en général, les pigments naturels sont plus solides que les artificiels»⁷⁸. Ces matériaux sont également la cause de la longévité des oeuvres peintes, de leur bonne conservation et des précisions techniques.

Ces découvertes ont été reconnues à l'international, puisqu'il a été appelé en France et à l'étranger pour résoudre certains problèmes de restauration. En 2013 le Musée d'Art et d'Histoire de Genève l'a fait intervenir dans le projet de restauration du retable de Konrad Witz⁷⁹. Si son action est moins connue en France, en Chine son livre⁸⁰ est un ouvrage de référence dans l'enseignement.