L'ethnométhodologie est une mouvance théorique
ayant pris forme dans les années 1960 sous l'impulsion de Harold
Garfinkel. Elle vise à décrire et à comprendre comment
«les acteurs sociaux assurent `'l'intelligibilité'',
l'assignabilité (du sens, de la rationalité) de leurs actions
sociales» (QUERE, L., 1985:8) repris par BLANCHET A. et GHIGLIONE J.
(1987:22). Avant de se présenter sous la forme actuelle, plusieurs
auteurs ont travaillé pour l'émergence de cette
théorie.
40
4 ALFRED SCHUTZ
Alfred SCHUTZ a étudié les sciences sociales
à l'Université de Vienne au début du siècle. Avocat
de son état, ce dernier écrit un ouvrage en 1932, une oeuvre sur
la phénoménologie sociale. Il met l'accent dans cette publication
sur le rapport entre l'interaction sociale et les mécanismes
d'attribution des sens. Son regard vise une plus large appréhension des
procédures d'interprétation permanentes qui permettent de donner
un sens à nos actions et à celle des autres. Ses idées ont
joué un rôle important dans la constitution de
l'ethnométhodologie comme théorie explicative des
phénomènes socioculturels. En effet, il a accordé un
intérêt aux aspects peu explorés des cultures humaines
comme les aptitudes des individus à rendre de manière
intelligible leurs actions quotidiennes. Selon SCHUTZ, « le langage de
tous les jours recèle un trésor de types et de
caractéristiques pré-constituées, d'essence sociale, qui
abritent des contenus inexplorés » (COULON, A., 1987:8), dont le
chercheur est appelé à décrypter.
4 HAROLD GARFINKEL
Harold Garfinkel est né en 1917 et a été
enseignant à l'université de Californie à Los Angeles.
Auteur d'une thèse à Harvard, sous la direction de Talcott
Parsons en 1952. Avec ce dernier, l'ethnométhodologie se veut être
une critique des méthodes de la sociologie conventionnelle. A cet effet,
il ne s'agit plus d'étudier, comme Durkheim, des faits sociaux comme des
choses, mais d'étudier les raisonnements pratiques et le «sens
commun», qui permettent à l'individu de décrypter et
d'ordonner le monde qui l'entoure. On sait que pour Durkheim les faits sociaux
s'imposent aux individus comme une réalité objective, ce qui
permet d'établir des lois sociales. Mais pour Garfinkel, il faut
appréhender cette réalité objective comme une
réalisation pratique continue de chaque société,
procédant uniquement et entièrement, toujours et partout, du
travail des membres, une réalisation naturellement organisée et
naturellement descriptible, produite localement et de manière
endogène.
La production d'un monde social stable, ordonné ne
laisse pas indifférent Garfinkel dans sa démarche
d'interprétation des faits. Il pense en effet que, l'ordre social est
une production. Il est un accomplissement méthodique en ce sens, qu'elle
est orientée vers la tâche d'apprendre de quelle façon les
activités ordinaires réelles des membres d'un groupe consistent
en des méthodes pour rendre les actions pratiques, les circonstances
pratiques, la connaissance du sens commun des structures sociales et les
raisonnements sociologiques pratiques, analysables . Autrement dit, quels sont
les raisonnements pratiques qui sont mis en oeuvre en permanence par les
individus pour vivre dans le monde social ?
Cette théorie intéresse l'anthropologie du fait
de son souci de prise en compte du sens commun dans les explications. Elle peut
de ce fait être interprétée comme la valorisation des
41
savoirs endogènes. C'est à ce titre qu'est
survenue la notion «d'idiots culturels» lorsque les pionniers
affirment que les acteurs sociaux ne sont pas des «Monsieur Jourdain»
pour reprendre MBONJI E. (2005:24); c'est-à-dire que n'étant pas
ignorant de sa culture, chaque acteur ou participant est en mesure de donner
une explication à ses actes ainsi qu'à toute situation
sociale.
Comme toute théorie explicative des
réalités sociales, l'ethnométhodologie dispose d'un
certain nombre de notions phares constituant sa base d'interprétation.
Parmi ces concepts figurent: la notion de membre qui stipule que tout chercheur
doit devenir membre du groupe étudié afin d'avoir une
compréhension intime de ce qui se passe grâce à certaines
méthodes, la manière dont le sens est construit.
L'indexicalité utilisée pour interpeller le chercheur sur la
nécessité de ne saisir le sens ou la signification d'un
phénomène, qu'en le rattachant à son contexte. La
réflexivité vise à l'appréhension d'un
phénomène social en référence aux normes en vigueur
dans la culture des participants à cet évènement. Dans ce
travail, le concept qui sera utilisé dans l'interprétation est
celui des ethno-méthodes.
