Le conte et l'éducation chez les Lokpa du Bénin

1.3.2 La classification d'Aarne et Thompson

Nous l'avons dit dès le début de notre travail : le conte, où plutôt la littérature orale, attire de plus en plus l'attention. Le conte en premier rang a fait l'objet de plusieurs travaux. Alors qu'il était considéré comme genre vulgaire, un chercheur finlandais établit une première classification du conte qui, même si aujourd'hui elle est jugée archaïque vue l'évolution qu'a connue la recherche dans ce domaine. Cependant, ce travail, commencé par le Finlandais Antti Amatus Aarne (1867-1925) et achevé par l'Américain Stith Thompson (1885-1976) est aujourd'hui la référence internationale de la typologie des contes. Pour établir leur classification, les deux chercheurs ont créé la notion de conte-type. Comme son nom l'indique, « Le conte-type est l'unité de base de la classification Aarne-Thompson, c'est-àdire une organisation stable de motifs, identifiable dans des contes du monde entier en dépit de variantes locales.⁶⁶» Le conte-type est pour cette classification, ce que l'atome est pour la chimie. C'est lui l'élément clé de cette classification. Selon eux tous les contes du monde ont des caractères communs, des ressemblances que, ni la différence culturelle, ni la distance entre les sociétés où ces contes naissent, n'efface. On reconnaît très vite un conte souche avec plusieurs de ses variantes dans les autres coins du globe. Une collecte des contes des quatre coins du monde leur a permis d'établir une grande classification qui sert aujourd'hui de modèle international. Elle est baptisée The Types of the Folktale, A Classification and Bibliography. Ce travail a permis aux chercheurs de recenser plus 2340 conte-types. Cette classification se résume autour de huit grands axes. Il s'agit de :

- les contes d'animaux (1 - 299)

- les contes merveilleux (300 - 749)

- les contes religieux (750 - 849)

- les contes nouveaux (850-999)

- les contes de l'ogre ou du Diable dupé (1000 -1199)

- les contes facétieux et anecdotes (1200 - 1999)

- les contes formulaires (2000 - 2399)

- les contes non classés inclassables (2400)⁶⁷

⁶⁶ Wikipédia, consulté le 17/01/2011 http://fr.wikipedia.org/wiki/Conte-type

⁶⁷ Ibidem

Il faut signaler que chaque classe est encore subdivisée en plusieurs sous-classes. Elle a le mérite d'être un instrument phare qui a contribué à mieux faire une approche scientifique du conte. Elle prend en compte presque tous les types de contes connus jusqu'à nos jours. Elle constitue un corpus très épais pour les chercheurs en littérature orale, surtout pour ceux qui ont de l'intérêt pour les contes. Cependant, elle a subi et subit encore, même si elle résiste, aujourd'hui encore les feux de la critique. En première loge, Vladimir Propp qui estime que la méthode adoptée est très peu scientifique. Sa critique est très acerbe. Il l'exprime en ces mots : « Il est vrai qu'Aarne n'a pas tenté de faire une classification véritablement scientifique ; son index est utile comme ouvrage référence, et en tant que tel, il a une grande importance pratique. Mais d'autre part, il présente des dangers. Il donne des idées fausses sur l'essentiel. En fait, une division précise des contes en types n'existe pas et apparaît chaque fois comme une fiction.⁶⁸ » Il propose alors une nouvelle méthode d'approche du conte en tant que récit.