1.2.2. Exposition humaine face
à la toxicité des métaux lourds
Certains métaux lourds sont des
oligoéléments utiles à l'homme car ils sont, pour la
plupartdes cofacteurs d'enzymes qui interviennent dans de nombreuses
réactions biochimiques. C'est le cas du Co, Cu, Zn, Mn, Fe, etc. Le
principal danger des métaux lourds résulte dans le fait que
beaucoup d'entre eux ne sont pas métabolisés et peuvent donc
s'accumuler dans les tissus (Bur., 2003). De ce fait, l'exposition continue
à des concentrations excessives peut provoquer des dommages
irréversibles à la santé humaine, même pour des
oligoéléments tels que le Cu, Co, Zn, Mn. En
général, l'exposition continue aux métaux lourds peut
entraîner une baisse progressive des performances physiques et
musculaires, des dommages ou une baisse de la capacité mentale et du
fonctionnement du système nerveux, des allergies et dans certains cas
des cancers (Lifeexpension., 2003). La dispersion des métaux lourds
liée à l'activité minière dans le Haut-Katanga
représente un problème majeur de santé publique du fait de
la densitéde population grandissante dans les zones à
proximité des mines et des usines métallurgiques. En effet, ces
populations sont exposées aux métaux lourds de façon
directe par inhalation des poussières métallifères ou
indirecte par ingestion d'aliments ou des eaux contaminés. Deux
études ont formellement mis en évidence l'exposition humaine aux
métaux lourds dans le Haut-Katanga. Kitobo (2009) aanalysé la
teneur en Cd et en Pb dans le sang des enfants de 1 à 3 ans vivant
à proximité des taillings de Kipushi afin d'estimer l'exposition
à ces deux métaux. Les résultats ont
révélé que 50 % et 9 % d'enfants
échantillonnés (en 2005) présentent respectivement une
teneur en Pb et une teneur en Cd supérieure à la norme de l'OMS
(Pb < 100 ug l-1; Cd < 1 ug l-1). A une plus grande échelle, Banza
et al. (2009) ont comparé la teneur en ETM dans les urines des
habitants de Kamina (ville non minière situé dans le Nord du
Haut-Katanga) et celles des habitants des zones situées à
proximité des mines et des usines métallurgiques du Haut-Katanga.
Les résultats ont révélé des concentrations en
métaux beaucoup plus élevées chez les sujets des zones
minières comparativement à ceux de Kamina. En particulier, la
concentration en métaux très toxiques tels qu'As, Cd, Co, Pb et U
dépassaient le niveau recommandé. En particulier, la
concentration en Co des sujets des zones minières est largement
supérieure (5,7 - 15,7 ug g-1 en moyenne) à la valeur limite
(0,36 ug g-1) et cela est à la base de plusieurs problèmes
liés à la mal formation des foetus, des morts subites. Les
résultats de cette étude révélaient
également que les enfants étaient les plus affectés
à cause d'un contact plus long avec les poussières
chargées en métaux. Il ressort un besoin urgent de la
réhabilitation urgente des sites contaminés en métaux afin
de diminuer l'exposition humaine.
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