A. Le professionnalisme du partenaire
La gestion communautaire ayant montré ses limites, les
communes ont exercé le pouvoir que leur confère la
loi45 en confiant la gestion des AEV à des partenaires, les
fermiers. Il est important de clarifier le sens de partenaire dans le contexte
actuel. Ce sont des établissements modestes qui se chargent de la
gestion des réseaux d'AEV sur la base d'un contrat d'affermage. Le
fermier doit assurer à ses risques et périls, sous sa
responsabilité, la gestion professionnelle de l'AEV, à la
satisfaction des usagers. Le fermier recrute un personnel qui assure le service
permanant de l'eau. Il y a un exploitant qui est chargé de la production
et coordonne la distribution de l'eau. Dans certains cas c'est lui qui est
chargé de la collecte de recettes, dans d'autres, le fermier recrute un
agent percepteur qui fait le tour périodique des points de distribution
pour la collecte. L'exploitant est chargé de l'entretien de la station
de pompage et lavage régulier du château d'eau pour éviter
les contaminations. « L'exploitant organise et assure les tâches
techniques d'exploitation. Il s'occupe de la production, du traitement et de la
distribution de l'eau »46. Il tient plusieurs cahiers ou
fiches de suivi. Il s'agit du cahier de pompage, cahier d'entretien, cahier de
recette... Le fermier contracte avec une équipe de maintenanciers qui
intervient pour les cas de panne et les entretiens préventifs du
système en prélude à d'éventuelle panne. Les
fontainiers sont les responsables de leur point de vente. A ce titre, ils sont
chargés de la distribution de l'eau au niveau de leur Borne Fontaine
(BF), le nettoyage des lieux et le respect des horaires de vente retenus de
commun accord avec les usagers sous la supervision de la mairie souvent
assistée par le Service de l'Eau, Structure Déconcentrée
de l'Etat en charge de l'assistance-conseils aux communes. Il rend compte
périodiquement des recettes à partir de son cahier de recette.
Lorsque les recettes ne sont pas fréquemment retirées, cela
occasionne les impayés parce que certains fontainiers s'en servent pour
gérer le quotidien. Pour éviter des ruptures dans la distribution
de l'eau aux usagers, le fermier fait des stocks d'intrants ou consommables
indispensables à sa production. Dans les cas où la source
d'énergie utilisée est le groupe électrogène, il
prévoit des approvisionnements en carburant pour pallier aux
éventuelles coupures. En plus des BF, il y a aussi des Branchements
Particuliers (BP) qui sont des raccordements du réseau dans les
domiciles, écoles, hôpitaux et autres services publics. Les
compteurs des BP sont relevés par l'exploitant ou l'agent collecteur
45 Art. 93 de la loi n° 97-029 du 15 janvier
1999, portant organisation des communes en République du Bénin
46 HOUNMENOU B. G., « Gouvernance de l'eau
potable et dynamiques locales en zone rurale au Bénin », op.
cit., p.10
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et facturés par mois comme à la SONEB. Le
fermier tient des fiches mensuelles de suivi47 et dépose son
rapport d'activité contenant le point financier à la mairie au
plus tard le 05 du mois suivant. Le service de la mairie en charge du suivi,
vérifie si les différentes redevances sont libérées
conformément au contrat. Afin de s'assurer de la continuité du
service public de l'eau, l'Etat accompagne le processus par son
assistance-conseils, c'est la supervision de l'Etat.
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