II.3.2.Neutralisation
L'élimination des acides gras libres est
l'opération la plus importante du raffinage. La neutralisation par les
bases élimine les acides gras sous forme de savons appelés
communément « pâtes de neutralisation », qui comprennent
outre les savons de sodium et la
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soude, de l'eau, du sel, des phosphates de sodium, des
mucilages, de l'huile neutre entraînée, des colorants, des
produits d'oxydation (difficile de s'en débarrasser par des
procédés physiques: adsorption sur les terres
décolorantes) et des contaminants divers (Denise,
1992). Les réactions qui ont lieu lors de ce processus sont:
? La neutralisation de l'excès d'acide phosphorique
ajouté pour dégommer les huiles.
? La neutralisation des acides gras libres en formant les
savons sodiques:
R-COOH + NaOH R-COONa + H2O
Acide gras base savon eau
Comme ce sont des acides faibles, ils requièrent un
excès d'alcali pour s'assurer que la réaction soit
déplacée dans le sens de la formation du savon et que
l'acidité résiduelle de l'huile soit petite. Cet excès est
d'habitude entre 0,01 et 0,05 % pour les huiles de soja dégommées
avec de l'acide contenant une quantité de phosphore résiduelle
inférieure à 2 ppm.
? La possibilité que l'excès d'alcali
ajouté pour neutraliser les acides gras, quand la température de
l'huile est élevée et l'alcali concentré, produise une
saponification partielle des triglycérides pour engendrer du
glycérol et des savons sodiques. Cette réaction, appelée
« saponification parasite » par beaucoup de raffineurs, est
totalement nuisible puisqu'elle augmente en grande mesure les pertes et doit
donc être évitée.
Les deux premières réactions sont vraiment
beaucoup plus rapides que la troisième, ce qui permet de réaliser
la neutralisation chimique des acides libres dans les huiles, dans certaines
conditions sans qu'il y ait de façon notable, la saponification parasite
(Graciani Canstante, 1999b).
Industriellement, les procédés de neutralisation
les plus utilisés sont les procédés continus connus sous
le nom de Long-mix qui augmentent les temps de
contact avec la solution de soude. Le Short-mix
permet de minimiser les pertes (Kartika, 2005), avec ce
procédé, la soude est ajoutée à une
température légèrement inférieure à
90°C. Une fois le mélange bien homogénéisé et
la courte période de temps de réaction est passée,Il est
procèdé à la centrifugation et à la
séparation des phases. Avec le procédé « Long mix
», la température de l'huile, quand la soude est ajoutée,
doit être comprise entre 30 - 33°C, et ne doit jamais atteindre 38 -
40°C. Elle doit être maintenue un certain temps de contact, entre 5
et 15 minutes, après que le mélange entre les deux phases ait
été réalisé convenablement. Postérieurement,
la température est élevée jusqu'à 70 - 75°C
avec un échangeur de chaleur, pour favoriser la séparation des
phases lors de la centrifugation (Graciani Canstante,
1999b).
Il est possible de coupler démucilagination et
neutralisation. Dans ce cas, phospholipides et savons sont
séparés en une seule étape de centrifugation. Les deux
opérations sont effectuées en continu à 80°C environ
(Cossut et al., 2002).
Chapitre II Raffinage de l'huile de soja
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