Contribution à l'étude des origines de la poésie mallarméenne

CHAPITRE DEUXIEME.

MALLARME,DISCIPLE DE BAUDELAIRE

N'est-ce pas  ?Nous irons,gais et lents,dans la voie

Modeste que nous montre l'espoir,

Peu soucieux qu'on nous ignore ou qu'on nous voie.

Verlaine

I

La technique de Baudelaire et son influence.

Par une journée ensoleillée de 187612(*) et pendant que Mallarmé,insouciant et distrait s'affairait gaiement dans son petit studio de la rue de rome,,il entendit des coups répétés sur la porte et,se dressant brusquement,se précipita pour ouvrir  :devant lui se profila une silhouette dégingandé,maigrichonne et triste  

Mallarmé,croyant d'abord qu'il s'agissait d'un pauvre chemineau en quête d'une tranche de pain ou d'un gîte provisoire,un de ces gueux qui pullulaient dans les coins sombres du vieux Paris et dont le nombre,déjà spectaculaire ,s'était considérablement accru après la guerre de 1871..

L'homme,aux regards pourtant intelligents mais sournois,sembla deviner la réaction et l'embarras de mallarmé et d'un geste furtif,il lui laissa entendre qu'il n'était qu'un visiteur en quête d'un entretien amical..

Mallarmé,scrutant le visage émacié et la barbe barbouillée de jaune de ce visiteur étrange,s'écarta prestement pour lui laisser passage et l'inconnu,d'une démarche titubante,pénètra dans le studion,suivi des regards étonnés de Mallarmé,et,s'installant lourdement sur une chaise en face du vieux guéridon,il déclara à brûle-pourpoint...

---je suis Paul Verlaine^13(*)..J'ai l'impression que vous n'avez jamais entendu parler de moi..  !

---Mais..si..si..bafouilla Mallarmé ,tout en faisant des gestes dénotant la courtoisie ,mêlée à une stupéfaction évidente,qu'il cherchait cependant à dissimuler derrière un sourire affable...

---J'ai voulu,reprit Verlaine d'un ton fluet,cherchant à atténuer la confusion oû se trouvait Mallarmé,j'ai voulu vous rendre cette visite impromptue pour vous dire que j'ai déjà entamé l'élaboration d'un livre et dans lequel je me propose de brosser un portrait de vous ,un portrait véridique et sincère et,pour ce faire,j'ai encore besoin de quelques information vous touchant de très près...

...Je suis,interrompit Mallarmé avec empressement,entièrement à votre disposition et ce n'est pas un service que je vous rends,mais plutôt un devoir,une obligation..

Merci,cher confrère,retorqua Verlaine,tout en souriant béatement et se tournant soudain vers le guéridon oû se tenait majestueux le portrait de Baudelaire..

---Ah  !ah  !Je vois qu'il est là  !S'exclama-t-il d'un ton bourru,Je vois que vous en possédez un portrait remarquable  !Ah  !Ah  !Continua-t-il sur un ton devenu soudain plutôt mélancolique,le grand ami...disons plutôt notre maître à tous...  !La dernière fois que je l'ai vu,c'était un peu avant son départ à bruxelles oû il comptait donner des conférences sur les dernières transformations en littérature et oû il est mort à la suite d'une paralysie cardiaque ...Ses restes étaient aussitôt rapatriés..mais je n'ai pas assisté à ses funérailles,ce que je regrette énormément..et puis je suis parti en Angleterre en compagnie du jeune Rimbaud,dont je me suis séparé en Belgique,après un conflit insignifiant qui m'a opposé à lui,et à l'issue duquel j'ai écopé trois ans de prison,d'oû je venais de sortir il y a quelques jours,..et c'est pour cela que vous me voyez dans de telles conditions,et baissant légèrement la voix,..c'est d'ailleurs un état dont je ne me débarrasserai désormais plus jamais...

Après un long entretien,axé principalement sur les débuts de Mallarmé en poésie ainsi que sur les divers aspects de la nouvelle réforme,Verlaine,le poéte de la grâce et de l'amour,s'empressa de prendre congé du pionnier du symbolisme,lequel,après ce départ,se mit à revivre chaque trait,chaque attitude et chaque geste de ce poéte étrange,tout en se remémorant en même temps chacun des propos qu'il avait avancés au cours de cette brève conversation..

Il n'avait pas vu Verlaine auparavant..mais il avait déjà lu quelques poémes de lui dans le Parnasse,de courts poémes qui se caractérisaient par une souplesse,une ingéniosité,une hardiesse et une finesse ingénue,qui ont étonné profondément le poéte de « Divagations ».Il savait que nul mieux que Verlaine n'a chanté l'amour,la tendresse sur un ton parfois puéril,mais qui s'affirme par la finesse,l'élégance et l'ingénuité...

Verlaine,au talent robuste,exubérant,poéte à l'art consommé et prestigieux,..Verlaine,pour Mallarmé, est le chantre des petites choses,des choses triviales en quelque sorte,mais qui deviendront sous sa plume enchanteresse des choses divines et extraordinaires..

* ¹² -En cette année paraît chez Derenne,avec une illustration de Manet,« L'après-midi d'un Faune. ».Ce qui nous parait paradoxal à plus d'un titre,c'est l'année précédente,ce même ouvrazge fut refusé par un jury composé de Banville,Coppée et France.

* ¹³ Verlaine meurt en 1896.Mallarmé lui succédera en qualité de «Prince des Poétes. »Mallarmé estimait beaucoup Verlaine.Il parlera de lui ,au lendemain de sa mort,dans une interview touchante,publiée dans Le Journal.Le temps publiera les Oraisons Funèbres de Verlaine,prononcés également par Mallarmé .Voir à cet égard le Tombeau de Verlaine (Oeuvres Complètes)