La biomasse, activité alternative au développement des zones rurales

b) Altener II, Leader +

Le programme ALTENER II ^34(*), qui sera bientôt intégré au programme-cadre dans le domaine de l'énergie, est le principal instrument de soutient et de surveillance de la stratégie communautaire en matière de sources d'énergie renouvelables et, par conséquent, de la campagne pour le décollage des sources d'énergie renouvelables. Les mesures de soutient de la campagne dans le cadre du programme ALTENER consistent en un financement d'actions de promotions. Les propositions reçues dans le cadre de l'appel à projets 1998/1999 déboucheront sur un soutient communautaire de plus de 200 projets, nombre d'entre eux étant directement liés à la campagne. Les fonds du programme ALTENER II ont permis de créer et financer « AGORES », un centre virtuel d'information essentiellement composé d'une base de données. Il est la réponse de la Commission à l'opinion exprimée par le Parlement européen à propos de la création d'un centre d'informations unique sur les sources d'énergie renouvelables.

La nouvelle initiative communautaire de développement rural est Leader+. La Commission européenne a adopté, le 14 avril 2000, une Communication aux Etats membres fixant les orientations pour la nouvelle initiative communautaire concernant le développement rural, Leader+, une des quatre Initiatives communautaires dans le cadre des Fonds structurels pour la période 2000-2006. Les quatre Initiatives bénéficieront au total de 5,35% des crédits des Fonds structurels pour la période 2000-2006. Le montant

total de la contribution de l'Union européenne (UE) pour Leader+ pour la période 2000-2006 sera de 2,020 milliards d'euros, financé par le FEOGA-Orientation.

L'appellation "Leader+" insiste sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une simple continuation de Leader II mais d'une Initiative plus ambitieuse qui vise à encourager et soutenir la réalisation de stratégies originales de haute qualité pour le développement rural intégré. Elle joue également sur la coopération et l'établissement de réseaux entre zones rurales. Toutes les zones rurales à l'intérieur de l'UE seront éligibles sous Leader+.

* ³⁴ Décision du Conseil concernant un programme pluriannuel pour la promotion des sources d'énergie renouvelables dans la Communauté ( ALTENER II) (98/352/CE) Journal Officiel L159/53 du 03.06.98