Partie 1 : Synthèse bibliographique
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Chapitre 1. Généralités sur les
plantes aromatiques et médicinales
1.1. Historique
L'histoire des plantes aromatiques et médicinales est
souvent liée à celle de l'humanité puisque
déjà dans l'Egypte antique (environ 4500 av. J.C)
l'homme utilisait largement les onguents parfumés, les résines
aromatiques, les épices et les végétaux odorants. La
civilisation du Nil a transmis au travers des gravures sur la pierre de ses
monuments toute une iconographie des procédés de
préparation des huiles, des baumes et des liqueurs fermentées.
Les Romains furent les maîtres incontestés dans l'art de
l'extraction et de la conservation des arômes par macération de
l'aromate dans un corps gras. Les découvertes archéologiques
attestent de ces pratiques (Figueredo, 2007).
Les anciennes civilisations se servaient des plantes
aromatiques et médicinales dans un but cosmétologique et
thérapeutique. Toutefois, ce sont les Grecs et les Arabes qui ont
développés l'utilisation des plantes en médecine. Le
développement industriel de la distillation par les Arabes fut le
premier pas de la production moderne des essences volatiles. Avicenne,
médecin et philosophe (980-1037), produit la première huile
essentielle pure, une huile essentielle de roses, extraite de Rosa
centifolia. Pour cela, il met au point un alambic. La distillation par la
vapeur d'eau autorisait l'extraction d'huiles essentielles pures de très
nombreuses plantes (Zhiri, 2006).
Avec les progrès de la chimie, l'extraction des
essences devient plus rationnelle et dès le XIXème
siècle, l'industrie proprement dite des arômes à usage
alimentaire voit le jour. Elle connaît un essor remarquable
parallèlement à celui des parfums, bénéficiant des
nombreux progrès techniques qui se développent. Actuellement, le
champ d'utilisation des plantes aromatiques et médicinales est devenu
encore plus large (Paris et Moyse, 1971).
1.2. Utilisation des plantes aromatiques et
médicinales
Ces plantes sont utilisées, soit pour l'extraction des
huiles essentielles, soit pour l'extraction de molécules
particulières recherchées par l'industrie pharmaceutique, soit
comme aromatisant dans l'industrie alimentaire. Ainsi, trois catégories
de plantes sont distinguées selon leurs utilisations : les plantes
médicinales, les plantes aromatiques et les plantes à parfum.
Les huiles essentielles sont sécrétées
par les cellules glandulaires à huiles situées dans
différentes parties de la plante. Elles sont extraites à partir
des feuilles (romarin et
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1.2.1. Les plantes médicinales
Les plantes médicinales peuvent être
divisées en deux classes distinctes selon leur utilisation :
- Les plantes médicinales utilisées dans la
médecine allopathique classique. Ce sont des espèces
végétales qui produisent certaines molécules très
recherchées par l'industrie pharmaceutique, tel que le taxolère
extrait des feuilles de l'if commun qui est utilisé contre le
cancer de la gorge et de l'ovaire. La colchicine qui est extraite à
partir de la colchique; est utilisée pour ses propriétés
anti-inflammatoire, et la khilline extraite des fruits de l'Ammi visnaga
; est utilisée contre l'asthme bronchique, la coqueluche et pour le
traitement de l'angine de poitrine (Fechtal, 2000).
- Les plantes utilisées dans la phytothérapie.
Elles sont utilisées sous forme de recettes traditionnelles ou des
préparations pharmaceutiques (extraits aqueux ou alcoolique, infusion ou
poudre, gélules, etc.). Ce type d'utilisation a été
développé grâce à la médecine traditionnelle
et à la médecine moderne (A.M.I., 1995).
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