Des glaciers au vignoble : gestion de l'eau et stratégies d'irrigation dans les "terroirs" vitivinicoles de l'oasis de Valle de Uco (Mendoza, Argentine)

1) L'eau superficielle

Les cours d'eau qui descendent de la Cordillère forment un réseau hydrographique dense mais aux débits non-régulés : le seul barrage de retenue (El Carrizal²³), situé à l'aval, alimente en eau le Tunuyán Inferior, de sorte que l'Oasis de Valle de Uco ne possède que des barrages de dérivation : Las Tunas, Yaucha, Aguanda et surtout Valle de Uco qui dérive 17% des eaux du Río Tunuyán, principal cours d'eau et collecteur du réseau.

Carte 9 : Réseau hydrographique de l'Oasis de Valle de Uco (source : élaboration propre d'après le fond de carte « BASEUCO » de l'INA et la carte « Caudales superficiales » réalisée par le SIPH)

²³ Ce barrage, construit en 1971, possède une capacité de stockage de 360 hm3 (DGI, 2006). Il s'agit du seul barrage situé en aval d'une oasis ce qui le rend, de fait, plus vulnérable aux problèmes de contamination anthropique (LAVIE, E., 2007).

Si la majeure partie des cours d'eau prennent leur source dans la Cordillère, certains sont alimentés par l'affleurement de l'aquifère : c'est notamment le cas des arroyos Negro, Claro et De La Casa Pintada.

2) L'eau souterraine

L'eau souterraine constitue, en effet, une cuvette en forme d'éventail dans laquelle elle suit un mouvement radial dirigé vers l'extrémité orientale de l'oasis²⁴.

Carte 10 : Circulation de l'eau souterraine dans l'Oasis de Valle de Uco (source : élaboration propre d'après CHAMBOULEYRON, J.L., 2002)

²⁴ Cf. Annexe XI

D'ouest en est, trois zones peuvent être distinguées (CHAMBOUEYRON, J.L., 2002). La première, située sur le piedmont, présente un aquifère libre et se caractérise par une infiltration rapide : c'est la zone de recharge (Ibid). La seconde, de moindre taille, présente un aquifère libre et un aquifère confiné dont le toit imperméable permet à certains endroits des résurgences : c'est la zone de transit (Ibid). La troisième et dernière zone présente un aquifère libre que le dénivellement fait affleurer : c'est la zone de décharge (Ibid).

3) L'eau superficielle et l'eau souterraine : une même ressource

En apparence, l'eau superficielle et l'eau souterraine semblent être deux ressources distinctes. En réalité, elles sont une seule et même ressource : l'eau de fonte nivo-glaciaire des cours d'eau andins.

Figure 10 : Corrélation entre les débits du Río Tunuyán et la recharge de l'aquifère libre entre 1974 et 2001 (source : réalisation propre d'après les données de l'INA et celle de Estadística Hidrológica 2004, 24/04/09)

D'après la figure ci-dessus, la recharge de l'aquifère libre apparaît étroitement corrélée au débit du Río Tunuyán. Ce sont, en effet, les pertes par infiltration de l'eau de fonte nivo-glaciaire des cours d'eau et des canaux d'irrigation qui alimentent l'aquifère libre : l'eau s'infiltre et rejoint l'aquifère libre dans lequel elle s'écoule jusqu'à atteindre la zone de décharge où elle donne naissance à des petits cours d'eau qui se jettent ensuite dans le Río Tunuyán. Le fonctionnement

hydrique de l'oasis est donc celui d'un fonctionnement en vase-clos²⁵, subordonné à la disponibilité en eau de fonte nivo-glaciaire des cours d'eau andins.