3.3.5. Les problèmes géographiques
L'énergie en général rencontre des
problèmes géographiques en matière d'approvisionnement, de
réseaux de distribution... Avec l'électrification rurale
décentralisée par le solaire ce problème se pose moins,
excepté pour les mini-réseaux photovoltaïques pour lesquels
se pose le problème de raccordement des usagers. Par ailleurs les
systèmes hybrides avec des groupes électrogènes posent le
problème de l'approvisionnement en pétrole étant
donné que le Bénin ne produit aucun hydrocarbure.
Par ailleurs, l'électrification par l'énergie
solaire peut entraîner un problème d'image auprès des
populations locales144 qui peuvent craindre que l'installation du
photovoltaïque retarde leur raccordement au réseau conventionnel.
Pour autant, les populations rurales au Bénin ne semblent pas
préoccupées par ce point et ce en partie parce qu'elles placent
peu d'espoir dans un raccordement au réseau conventionnel dans le moyen
terme.
Faire le choix de procéder à
l'électrification rurale par l'énergie solaire devrait donc
n'être fait qu'en pleine conscience de ces inconvénients afin de
les surmonter pour rendre le système solaire mis en place viable et
durable. En effet, même si le choix du solaire comporte de nombreux
avantages, il suffit qu'un maillon de la chaîne ne fonctionne pas
correctement pour faire péricliter le projet
d'électrification.
Si on reprend les projets de l'ABERME et de Nature Tropicale,
le maillon financement apparaît comme le plus faible : les populations
étant majoritairement des agriculteurs ou vivant du secteur informel,
elles ont peu de ressources monétaires constantes. Par
conséquent, un seul habitant du village de Tori-Cada s'est
équipé d'un kit solaire, les autres habitants ne
143 Boulanger 2006, 3-5
144 « L'Afrique, parent pauvre de l'énergie solaire
photovoltaïque », renouvelle, Webmag 09, décembre
2008
possédant que trop peu de ressources pour en faire
l'acquisition alors même que le kit est subventionné et que des
facilités de paiement sont offertes. De même, la plus grande
réticence de la population pour acheter les modules solaires pour les
radios, les bornes de recharges pour les portables, etc., proposés par
Nature Tropicale réside dans le prix. Finalement, les installations
solaires ne sont installées que dans les centres communautaires car
elles le sont gratuitement grâce à des financements de la
coopération internationale. C'est donc principalement à travers
cette source de financement que l'électrification rurale par le solaire
a lieu aujourd'hui. D'autre part, les installations photovoltaïques de
l'ABERME dans les différents villages, dont Tori-Cada, ont connu de
nombreux vols, qui, faute de moyens financiers, ne sont pas
remplacées.
Les problèmes techniques ne sont pour autant pas
à négliger car la maintenance fait défaut, ce qui
empêche les installations mises en place d'être durables. En effet,
dans les villages électrifiés par l'ABERME, la maintenance est
assurée par l'entreprise qui a procédé à
l'installation. Alors même qu'il est habituellement
préconisé qu'une petite maintenance soit faite par l'utilisateur
- comme vérifier le niveau d'électrolyte et ajouter de l'eau
distillée dans les batteries lorsque c'est nécessaire - celle-ci
est faite par l'entreprise. La communauté doit donc à ses propres
frais faire appel à l'entreprise pour qu'elle se déplace et
assure cette petite maintenance. Aujourd'hui, l'ABERME envisage de remettre sur
pied le projet d'électrification de 24 villages par le solaire en
prenant en considération le maillon primordial de la maintenance.
De même, dans le cas de Nature Tropicale le technicien
et l'ingénieur spécialisés dans le solaire se trouvent
à Cotonou à plus de 50 km des installations. C'est pourquoi un
bureau a été mis en place dans la commune pour répondre
aux besoins des utilisateurs et pour leur vendre du matériel. Pour
acheter les différents composants des systèmes il est soit
possible de le faire à Cotonou dans une boutique
spécialisée dans l'énergie solaire, soit de l'importer
directement ou encore de se rendre au Nigeria où les prix sont meilleur
marché. Dans tous les cas les coûts sont importants car le
matériel est importé et seuls les convertisseurs et
régulateurs sont fabriqués au Bénin.
Finalement même si le problème des financements
était résolu, il ne resterait pas moins à
assurer une
maintenance adéquate pour voir de façon durable les zones rurales
électrifiées par
le solaire. Dans le cas contraire les
installations seront abandonnées, constituant alors un
risque de pollution et amenant les populations à ne pas
envisager le solaire comme une solution sérieuse pour
l'électrification rurale. Cela pourrait même empêcher dans
le moyen terme l'électrification de ces zones considérées
comme électrifiées. Il est donc nécessaire
d'évaluer comment surmonter ces différents obstacles au
Bénin pour que les systèmes solaires fournissent de
l'électricité dans les zones qui en sont dépourvues.
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