Comment peut on envisager la durabilité touristique des montagnes françaises ?

2.2 Evolutions marquantes du tourisme montagnards et impacts sur les trois piliers de la durabilité

2.2.1 Des évolutions marquantes qui remettent en cause les équilibres18(*)

Le tourisme est la première industrie de la planète. Il est tout d'abord lié à une grande révolution : la création des congés payés. L'allongement de la durée de vie, la baisse du temps de travail, le développement de la voiture et de l'avion a également favorisé son développement.

Au niveau européen, la suppression des contrôles frontaliers et la promotion de la libre circulation ont encouragé les voyages intra européens. L'introduction de l'euro et les progrès liés au transport qui réduisent les coûts et les temps de trajet, favorisent également la circulation des touristes au sein des pays de l'Union Européenne. Le tourisme s'est popularisé, en effet, en 1950 le nombre de touristes était de 25 millions, il était en 2000 de 702 millions. Pourtant, le tourisme reste une activité réservée à une très petite minorité de privilégiés dans le monde.

L'Union Européenne est le premier marché touristique mondial, tant émetteur que récepteur. En effet, l'Europe est la destination la plus populaire puisqu'elle accueille un peu moins de 60 % des touristes internationaux au monde (voyages intra européens compris). L'Organisation Mondiale du Tourisme prévoit 717 millions d'arrivées transfrontalières pour 2020 en Europe. Cette activité a un poids économique important. Au total, 8 millions de personnes travaillaient dans le secteur touristique en Europe en 2003. L'augmentation du nombre d'emplois dans le secteur du voyage et du tourisme dans l'UE est estimée à 2 millions entre 2003 et 2013.

Le tourisme est une industrie jeune, en pleine expansion mais également en mutation du fait de nombreux changements (politiques, sociaux, technologiques, économiques et environnementaux) et le tourisme montagnard n'échappe pas à ces mutations.

2.2.1.1 Le développement effréné du tourisme en montagne

La neige, qui était synonyme d'isolement jusqu'au XXe siècle pour les montagnards, est devenue dans les pays touchés par la révolution des sports d'hiver un élément très attractif, précieux, presque magique. Le bouleversement des mentalités est tel qu'il va "transformer en rente de situation des handicaps tels que la pente et la neige que les civilisations traditionnelles avaient dû affronter péniblement durant des siècles."^19(*) Une population aisée découvre les plaisirs de la neige, fin XIXe siècle et surtout au début du XXe siècle.

Après la période de découverte des sports d'hiver, le ski alpin va se développer et s'institutionnaliser jusqu'à devenir un véritable phénomène de société. En France, la pratique du ski alpin prend toute son ampleur dans les années 1960, pendant la période de la ruée vers "l'or blanc".

La diversification des sports de montagne traduit un intérêt grandissant pour la montagne comme espace naturel. De plus, en réaction aux grands aménagements des années 1960, un renouveau d'intérêt pour l'écologie à partir des années 1970 se traduit par un "retour à la proximité du milieu physique"^20(*). Le ski de fond sera ainsi le premier sport "anti ski de piste", suivi de près par les sports "funs".

* ¹⁸ JAOUEN Marie, L'écomobilité, vers un développement durable de l'activité touristique, Mémoire de 3^ème année de Diplôme Universitaire en Ingénierie de l'Espace Rural, Ecole Supérieure Européenne de Poisy, 2006

* ¹⁹ KNAFOU R., Les Alpes, ed Presses universitaires de France, 1994

* ²⁰ BOZONNET J.P., Des monts et des mythes : l'imaginaire social de la montagne, ed. Presses universitaires de Grenoble, 1992