II.3.4. Reproduction
La femelle d'hippopotame commence sa puberté des 3 ou 4
ans et atteint l'âge de la maturité sexuelle à 5 à 6
ans et une période de gestation de 8mois, et le male atteint sa
maturité sexuelle entre 7 ans ou 8 ans. L'accouplement à lieu
dans l'eau avec la femelle immergée durant la majeure partie du temps,
sa tête émergeante périodiquement pour respirer. Les petits
naissent toujours à la saison des pluies. Si bien qu'il n'y a qu'une
vague de naissances dans les régions où il n'y a qu'une saison
des pluies par an, comme en Afrique du Sud, et deux vagues, dans l'Est de
l'Afrique, où il y a deux saisons. Elle met son petit au monde en eau
peu profonde, ou bien à terre, mais dans une zone bien
protégée. Le petit tète sur la terre ferme et le sevrage
commence vers 6 à 8 mois et la plupart des jeunes sont totalement
sevrés à l'âge d'un an. Elle le défend
férocement, contre les grands prédateurs, et contre les
mâles adultes de sa propre espèce. Après la naissance, la
femelle reste isolée une dizaine de jours avant de rejoindre le groupe
(Laws et Clough, 1966).
II.3.5. Habitat
L'hippopotame peut se rencontrer dans la savane ou les zones
de forêt. Il leur faut un habita qui présente suffisamment d'eau
pour qu'ils puissent s'immerger et de l'herbe à proximité. De
grande densité d'animaux se rencontre dans les eaux calmes avec les
plages fermes à la pente
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douce. On peut rencontrer quelques males dans des eaux plus
rapides dans les gorges rocheuses. A l'exception de l'alimentation, la plupart
de la vie de l'hippopotame se déroule dans l'eau ou il se bat avec ses
congénères, s'accouple et met bas (Eltringham, 1993).
II.3.6. Distribution des hippopotames en Afrique
Initialement et jusqu'au début du 20ème
siècle, l'hippopotame se retrouvait du Nil au Cap, partout où la
présence simultanée d'eau et d'herbages était remplie
(Figure 1) et ce, jusqu'à une altitude de 2000 m (Eltringham, 1993). Sa
distribution est toujours relativement large bien qu'elle soit de plus en plus
constituée de populations toujours plus isolées les unes des
autres.
Figure 1: Distribution des hippopotames en Afrique
Source : Lewison et Oliver (2008).
II.3.7. Hippopotames au Burkina Faso
L'étude de l'effectif, de la structure en classes
d'âges et des mouvements de Hippopotamus amphibius a
été conduite dans la Réserve de Biosphère de la
Mare aux Hippopotames au Burkina Faso. Pendant trois années
d'affilée (2006, 2007 et 2008), des prospections et des inventaires de
terrain ont été menés à l'intérieur et
à la lisière de la réserve. La méthodologie
était basée sur les observation directes le long du cour d'eau
par trois équipes dont l'une s'est servie d'une barque en suivant l'axe
central du plan d'eau et les deux autres à pieds en suivant le long des
deux rives (Ollo et al., 2010).
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Les résultats des inventaires ont permis de
dénombrer 41 hippopotames en 2008 contre 35 têtes en 2006,
répartis en trois troupeaux distincts. La structure en classes
d'âges de cette population était de 32 adultes, cinq subadultes et
quatre juvéniles. L'emplacement de leurs aires de repos dans la mare
variait suivant le niveau de l'eau. L'inventaire a identifié huit sites
de sorties, sur chaque rive de la mare, utilisées par les hippopotames
pour se rendre dans les gagnages (Ollo et al., 2010).
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