II.3.1. Classification systématique de
l'hippopotame
Règne : Animal
Embranchement : Chordé
Sous-embranchement : Vertébré
Classe : Mammifère
Sous-classe Thérien
Infra-classe : Euthérien
Ordre : Ongulé
Sous-ordre : Artiodactyle
Famille : Hippopotamidae
Genre : Hippopotamus
Espèce : Amphibius (Linnaeus, 1758).
L'hippopotame amphibie ou hippopotame commun (Hippopotamus
amphibius) est une espèce de mammifère semi-aquatique
d'Afrique sub-saharienne et l'une des deux dernières espèces
existantes au sein de la famille des Hippopotamidae, l'autre étant
l'hippopotame nain. Les deux espèces se différencient par la
hauteur au garrot. En effet l'hippopotame commun mesure 1,5 m au garrot pour
une longueur de 3 m Alor que l'hippopotame nain mesure 0,90 m garrot. Il est
reconnaissable à son bustre en forme de baril, sa gueule qu'il peut
très largement ouvrir pour révéler de grandes canines, son
corps dépourvu de poil, ses membres semblables à des colonnes et
leur grande taille. Les adultes pèsent en moyenne 1500 kg pour les
mâles et 1300 kg pour les femelles. En dépit de son aspect trapu
et de se couts membres, il est capable de courir à 30 km/h sur de
courtes distances (Eltringham et al., 1993).
L'hippopotame commun comprendrait 3 à 5
sous-espèces difficiles à distinguer sur le terrain (Jeannin,
1945 ; Eltringham et al., 1993). L'examen de la diversité et de
la structure génétique des populations d'hippopotames à
travers le continent sur la base de l'ADN mitochondrial a permis de prouver que
la différentiation génétique est basse mais significative
parmi 3 des 5 groupes présumés (Okello et al., 2005).
Cela voudrait dire que les hippopotames communs
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comprennent 3 sous espèces qui sont : Hippopotamus
amphibius amphibius, H. a. capensis et H. a. kiboko.
Celui du PNB est hippopotamus a. amphibius.
II.3.2. Comportement
L'hippopotame est un animal très agressif et
imprévisible et il est considéré comme un des plus
dangereux animaux d'Afrique. Néanmoins, il est toujours menacé
par la perte de son habitat et le braconnage pour sa viande et l'ivoire de ses
canines. Il vit en communauté dans les lacs, rivières, et marrais
de mangrove, ou les males défendent une portion de la rivière.
Aux abords de son habitat aquatique, il délimite son territoire en
projetant à plusieurs mètres ses excréments, fèces
et urines (Eltringham, 1999 ; Olivier, 1975 ; Boisserie 2005).
II.3.3. Alimentation
L'hippopotame se nourrit d'herbes et de graminées
à proximité des berges. Mais, à la nuit tombée, il
s'éloigne des berges pour rejoindre des pâturages par des sentiers
précis, parcourant pour cela jusqu'à 10 km. Pendant sa
quête de nourriture, il arrive parfois qu'il pénètre dans
des plantations occasionnant alors d'énonces dégâts. Il
sort de l'eau au crépuscule pour manger de l'herbe. Il broute durant
quatre à cinq heures et peut consommer 68 kg d'herbe chaque nuit
(Jonson, 2010).
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