CHAPITRE II. GENERALITES SUR LE MORINGA (Moringa oleifera)
2.1. ORIGINE ET CLASSIFICATIONBOTANIQUE
Moringa oleifera appartient à une famille
monogénérique d'arbres et arbustes, les Moringacées. Il
semble être originaire des régions d'Agra et de Oudh, au Nord-est
de l'Inde, au Sud de la chaîne de montagne de l'Himalaya. Moringa
oleifera est mentionné dans le « ShushrutaSanhita »,
écrit au début du premier siècle avant J-C, sous le nom de
« Shigon ». Mais, il semble que la culture de cet arbre en Inde ait,
en fait, été établie il y a plusieurs milliers
d'années. Les Indiens savaient que les graines, qu'ils utilisaient en
médecine, contenaient de l'huile comestible. Il semblerait
également que la plupart des gens connaissaient sa valeur en tant que
fourrage ou comme légume, (ODEE, 1998).
2.2. EXIGENCES ECOLOGIQUES
Cet arbre se rencontre, à l'état naturel,
jusqu'à 1000 m d'altitude; il pousse relativement bien sur les versants,
mais est plus répandu dans les zones de pâturages et les bassins
des rivières. Il pousse rapidement, jusqu'à 6 ou 7 mètres
en un an, même dans des zones recevant moins de 400 mm de
précipitations annuelles, (NIKOLOUS et al., 2001) .
Dans la langue Dravidienne (sud de l'Inde), on trouve diverses
appellations locales pour désigner cet arbre, mais la plupart
dérivent du nom générique « Morunga ». En
anglais, on le connaît sous les noms de « Horseradishtree »,
« Drumsticktree », « Never die tree », « West Indian
Ben tree », ou encore « Radishtree », (NIKOLOUS et al.,
2001) ).
2.3. AIR DE DISRIBUTION
Moringa oleifera est aujourd'hui cultivé
à travers le Moyen-Orient, ainsi que tout le long de la ceinture
tropicale. Il a été introduit en Afrique de l'Est au début
du 20ème siècle. Au Nicaragua, le « Marango » (nom
local de Moringa oleifera) a été introduit dans les
années 1920, comme plante ornementale et utilisé dans les haies
vives. Bien qu'étant répertorié dans les inventaires
forestiers à travers tous les pays, c'est dans la partie occidentale
qu'il est le plus répandu et qu'il se développe le mieux. Il n'y
est pas cultivé, mais on le connaît pour ses capacités de
résistance à la sécheresse et aux maladies,(NIKOLOUSet
al., 2001).
2.4. IMPORTANCES
2.4.1. Importance pratique
Les nombreuses propriétés valorisables de cette
plante en font un sujet d'étude très intéressant: la forte
teneur en protéines des feuilles, des brindilles et du tronc; la forte
teneur en protéines et en huile des graines; la forte teneur des graines
en polypeptides ayant la capacité de former des agrégats avec
diverses particules en suspension dans l'eau; la présence, dans les
feuilles, de facteurs de croissance; et enfin, la forte teneur en sucres et en
amidon de la plante en elle-même.
De plus, la plupart des organes de l'arbre ne contiennent pas
de toxines qui pourraient restreindre leur utilisation dans l'alimentation
humaine ou animale (NIKOLOUSet al., 2001) .
Pour la simplicité et la clarté du texte, le
terme « Moringa » nous l'utilisons pour désigner Moringa
oleifera dans la suite de notre travail.
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