Modification des propriétés physico-chimiques du sol par les vers de terre endogés géophages: rôle des attributs fonctionnels

3.3. Peuplements de vers de terre

Le peuplement de vers de terre de la zone d'étude se compose de 20 espèces réparties entre 2 familles (Acanthodrilidae et Eudrilidae) et 7 genres (Tondoh et al., 2007; Baidai, 2009), dont la liste exhaustive est consignée en annexe de ce document. La biomasse des vers de cette région est dominée par les acanthodrilidae Millsonia omodeoi et Dichogaster terraenigrae. Tandis que l'espèce Hyperiodrilus africanus (Eudrilidae) domine en termes de densité dans les cultures vivrières. Les jachères récurrentes à C. odorata constituent les milieux qui hébergent une abondance et une diversité plus grandes de ces organismes (Tondoh et al., 2007).

III. APPROCHE METHODOLOGIQUE

1. Sélection et description du matériel biologique

Les trois espèces de vers de terre ont été sélectionnées en vertu de leur rôle complémentaire dans la structuration du sol (Blanchart, 1990) et de leur représentativité dans les agroécosystèmes de la région d'Oumé (Tondoh et al., 2007). En effet, elles appartiennent à deux groupes fonctionnels distincts, aux incidences à la fois antagonistes et complémentaires sur la structure physique du sol : (1) les espèces à effet compactant (D. terraenigrae et M. omodeoi) et (2) l'espèce décompactante (H. africanus) (Blanchart et al., 1997).

1.1. Hyperiodrilus africanus (Eudrilidae)

H. africanus est un ver épi-endogé polyhumique, légèrement pigmenté, et filiforme (de longueur variant entre 8 - 15 cm et de masse pouvant dépasser 1 g) (Tondoh, 1998 ; Tondoh et Lavelle, 2005) (Fig. 3). Cette espèce produit à la surface du sol, des turricules granulaires qui sont des accumulations de fragiles boulettes fécales millimétriques (diamètre < 2 mm) à texture très fine (Fig. 4). L'effet de désagrégation du sol que provoque cette espèce, la place dans le groupe des espèces dites à effet décompactant (Blanchart, 1990 ; Blanchart et al., 1997).

1.2. Millsonia omodeoi (Acanthodrilidae)

Anciennement dénommée M. anomala forme leptocystis par Omodeo et Vaillaud (1967), Sims (1986) l'a identifié comme une nouvelle espèce du fait de la position de ses papilles et du nombre de ses caeca intestinaux qui diffèrent de ceux de l'espèce M. anomala, sensu stricto. M. omodeoi appartient à la catégorie écologique des vers de terre endogés mésohumiques. Les dimensions moyennes de cette espèce au stade adulte, sont de 15 à 20 cm de long, pour 0,8 cm de diamètre, avec une masse variant entre 5 et 6 g (Lavelle, 1978) (Fig. 5). M. omodeoi produit des turricules à structure compacte de grande taille (diamètre > 2 mm), formés de plusieurs unités globulaires et coalescentes qui contribuent à la compaction du sol; d'où sa qualification « d'espèce compactante » (Blanchart, 1990 ; Blanchart et al., 1997).