Synthèse sur les ressources minérales et le développement en Afrique

2.2.11. Le fer

Le fer n'est pratiquement pas utilisé à l'état pur (hormis pour résoudre certains problèmes de soudabilité, notamment sur aciers inoxydables). C'est le principal élément entrant dans la composition de l' acier.

En pharmacie

Le fer est utilisé pour la préparation de médicaments. Du XVII^e siècle au début du XX^e siècle, il était l'un des principaux composants des boules d'acier vulnéraires, boules de Nancy, boules de Molsheim, boules minérales des Chartreux, qu'on faisait tremper dans de l'eau pour la charger en substances réputées bénéfiques^45(*) .

2.2.12. Le manganèse46(*)

Les effets écotoxiques du manganèse apparaissent au-dessus de certains seuils et sont mal connus.

· Acier : rails et notamment aiguillages, outillage, roulements, coffres-forts, socs de charrue. L'acier au manganèse en contient jusqu'à 14 %. Il possède une résistance élevée contre la corrosion et est amagnétique. On utilise également ce type d'acier pour les barreaux et pour les portes de prisons : en le limant, on provoque un durcissement du métal.

· Aluminium : le manganèse augmente la résistance des alliages d'aluminium et les propriétés frottantes ( tribologie) de l'alliage contre les aciers. Il est peu soluble dans l'aluminium.

· Piles électriques : On utilise du dioxyde de manganèse dans la pile de Leclanché dite pile saline. L' électrode centrale (positive) de cette pile est garnie de dioxyde de manganèse (MnO₂) qui joue le rôle de dépolarisant.

· Coloration du verre : par addition de dioxyde de manganèse (MnO₂), on obtient une couleur violette, brune ou noire. La couleur dépend du mode de préparation et de la composition du verre. La teinte du verre est due à des ions métalliques et à des métaux à l'état colloïdal. La couleur violette spécifique de l' améthyste est également due à la présence de traces de composés de manganèse.

· Pigment noir : Une couleur brun foncé ou noire dans des céramiques (entre autres dans des pierres et dans des dalles) est due à l'addition de dioxyde de manganèse généralement en combinaison avec d'autres oxydes métalliques tels que ceux du fer et du chrome. Les briqueteries sont de grandes consommatrices de dioxyde de manganèse. On colore également certains types de briques avec du dioxyde de manganèse, ainsi que les tuiles pour leur rendre une couleur noire.

· Bronze : l'addition de manganèse - à raison de 5 à 15 % - augmente la résistance à la corrosion ; par exemple pour des hélices, des gouvernails qui doivent résister à l'eau de mer.

* ⁴⁵ Colette Keller-Didier « Les boules d'acier vulnéraires, dites boules de Nancy. », Ordre des pharmaciens - 15 mars 2002 

* ⁴⁶ www.google.fr/wikipedia.fr