Synthèse sur les ressources minérales et le développement en Afrique

1.3.6. Le diamant19(*)

Le diamant est un minéral composé de carbone (tout comme le graphite et la lonsdaléite), dont il représente l' allotrope de haute pression, qui cristallise dans le système cristallin cubique. C'est l'un des matériaux naturels les plus durs ( dureté Mohs de 10).

La formation terrestre :

Il faut beaucoup d'énergie pour que le carbone cristallise en diamant, phase thermodynamiquement stable du carbone sous pression de quelques dizaines de milliers d'atmosphère et à une température de plus de 1 000 degrés. Le facteur temps est également déterminant : les cristaux ne se forment pas instantanément, mais « poussent », chaque treillis d'atomes s'ajoutant au précédent.

 

Un véritable accouchement volcanique : avant d'être acheminé par les eaux de ruissellement vers le lit des rivières « repère 1 photo ci-dessous », le diamant doit sortir des entrailles de la terre. L'éruption de roches volcaniques « repère 2 », à la vitesse fantastique d'au moins Mach 2, a formé une « pipe » en forme de cône renversé « repère 3 » qui contient des diamants expulsés des profondeurs (entre 150 et 300 km) où ils se sont formés, dans le manteau supérieur « repère 4 ». La « pipe » s'érode avec le temps. Dans ce modèle, elle était longue de 2,4 km lorsqu'elle s'est formée il y a quelque cent millions d'années. Aujourd'hui, elle n'est pas plus profonde qu'un km. Les pipes sont dites kimberlitiques parce qu'elles ont été découvertes près de Kimberley, en Afrique du Sud.

La formation dans les météorites :

Des météorites métalliques ont été découvertes en Arizona ou au pôle sud et elles renfermaient de minuscules cristaux de diamants. En 2004, le Harvard-Smithsonian Center a annoncé la découverte d'une masse de carbone cristallisée qui a été baptisé l'étoile BPM 37093. C'est le plus gros diamant connu dans la galaxie, il est dans la constellation du Centaure.

Quelques pays producteurs du diamant sur le continent : la République Démocratique du Congo (dans les deux kasai), en Afrique du Sud, Zimbabwe, Zambie, etc.

Des pays comme la Sierra-Léone, le Botswana, la Namibie et l'Afrique du Sud prouvent constamment que les revenus générés par les diamants peuvent apporter des avantages concrets à l'économie des pays où ils sont extraits. Dans ces pays, les diamants ont contribué au financement d'une impressionnante croissance économique et participé à leur stabilité. Le commerce de diamants rapporte environ 8,4 milliards de dollars par an à l'Afrique. Au Botswana, les diamants représentent 76 % des recettes d'exportation du pays, 45 % des revenus de l'Etat et 33 % du produit intérieur brut (PIB). En Namibie, les diamants représentent près de 10 % du PIB, 40 % des recettes d'exportation du pays et 7 % des revenus annuels de l'Etat. D'autres pays comme l'Angola, la Tanzanie, la République Démocratique du Congo et la Sierra Leone tirent également des avantages économiques majeurs des revenus générés par les diamants. Par exemple, la Sierra Leone autrefois déchirée par la guerre a exporté environ 142 millions de dollars de diamants en 2005. Ces revenus permettent de financer la reconstruction des infrastructures, des services de santé et du système d'éducation.

* ¹⁹ www.diamants-infos.com/brut/exploitation