Synthèse sur les ressources minérales et le développement en Afrique

1.3.4. Le Tantale17(*)

Propriétés, usages et types de gisement

Fig.8 : Echantillon de la tantalite

Le tantale (Ta) est un métal gris-bleu, dense, ductile, très dur, résistant à la corrosion et bon conducteur de chaleur et d'électricité.

Le tantale se caractérise par :

· une dureté de 6,5;

· une densité de 16,6 g/cm 3;

· un point de fusion très élevé de 3°011°C.

Le principal minerai de tantale est la tantalite [(Fe,Mn)Ta₂O₆]. Il existe plusieurs autres types de minerais de tantale, dont la microlite, la wodginite, l'euxenite, le polycrase et la columbite-tantalite. La samarskite et la fergusonite sont également des minéraux renfermant du tantale.

Le tantale est souvent associé aux minéraux de niobium (pyrochlore, loparite). Au début des années 1800, le tantale et le niobium étaient même considérés comme étant un seul et même élément.

1.3.4.2. Types de gisements

On distingue cinq principaux types de gisements de tantale :

· les gisements associés à des pegmatites granitiques;

· les gisements associés à des granites;

· les gisements associés aux complexes de carbonatite;

· les gisements associés aux complexes intrusifs hyperalcalins;

· les gisements associés à des dépôts alluviaux (placers).

Le coltan se trouve en quantités commerciales en Afrique centrale, notamment en République démocratique du Congo dont la région du Kivu détient entre 60 et 80 % des réserves mondiales. Il est surtout utilisé dans la fabrication de condensateurs pour les équipements électroniques mais entre également dans la composition d'alliages de cobalt et de nickel dans l' aéronautique et particulièrement la fabrication des réacteurs. On l'utilise aussi comme revêtement dans les échangeurs de chaleur et dans des alliages pour les outils de coupe ou de tournage.

Le coltan est au coeur de la guerre en République démocratique du Congo (RDC), l'un des conflits les plus meurtriers depuis la Seconde Guerre mondiale avec plus de 5 millions de morts. Un rapport d'experts présenté en 2001 au Conseil de sécurité de l'ONU dénonce les grandes quantités de ce minerai illégalement extraites du sol de la République démocratique du Congo et transportées en contrebande, en accord avec des entrepreneurs occidentaux, par les armées de l' Ouganda, du Rwanda, du Burundi et de la RDC qui occupaient la Province orientale et la région du Kivu, à l'est du pays.

1.3.5. Le cuivre18(*)

Le cuivre est un élément chimique de symbole Cu et de numéro atomique 29. Naturellement présent dans la croûte terrestre, il est essentiel au développement de toute forme de vie. Avec l' or, le cuivre pur est le seul métal coloré ; il présente sur ses surfaces fraîches une teinte rose saumon. Il est aussi appelé le « métal rouge ». Le cuivre est un métal ductile possédant une conductivité électrique et thermique particulièrement élevées qui lui confèrent des usages variés. Il intervient également comme matériau de construction et entre dans la composition de nombreux alliages.

* ¹⁷ Jones, A. P., L. M. Larsen (1985). «Geochemistry and REE minerals of nepheline syenites from the Motzfeldt Centre, South Greenland», American Mineralogist, Vol. 70, p. 1087-1100

* ¹⁸ www.wikipedia.fr/ le cuivre