Synthèse sur les ressources minérales et le développement en Afrique

1.3.3. Le platine16(*)

Le platine est un élément chimique, de symbole Pt et de numéro atomique 78. C'est un métal de transition dur, malléable, ductile, rare et précieux, de couleur gris-blanc. Le platine est un métal noble résistant à la corrosion, et on le trouve souvent associé à certains minerais de cuivre ou de nickel, et plus rarement sous forme de dépôts natifs (en Afrique du Sud notamment).

Propriétés

Fig.7 : Echantillons de platine

Ce métal à une couleur argent-blanc lorsqu'il est pur, il est malléable, ductile et très résistant à la corrosion.

Le platine interagit avec de nombreuses molécules, ce qui en fait un catalyseur très recherché. À température ambiante, il résiste cependant à de nombreuses attaques chimiques : il ne s'oxyde pas à l'air libre, et n'est corrodé que par les cyanures, les halogènes, le soufre et les métaux alcalins caustiques. Sauf à l'état de micro- ou nanoparticules, il est insoluble dans l' acide chlorhydrique HCl et dans l' acide nitrique HNO₃, mais il se dissout dans l' eau régale (mélange de ces deux acides). Le platine ne s'oxyde ni à l'air ambiant ni en présence d' oxygène O₂ pur, mais, en faisant réagir de l' acide chloroplatinique H₂PtCl₆·6H₂O avec divers sels azotés, on obtient un nitrate de platine qui, une fois réduit, donne un oxyde hydraté de platine qui pourra être encore réduit en dioxyde de platine PtO₂, un oxyde lamellaire stable semblable au rutile TiO₂ d'un point de vue cristallographique ⁸, qui a également un pouvoir catalytique ( catalyseur d'Adams), et qui peut être réduit en platine colloïdal par l' hydrogène H₂ afin d'obtenir par exemple un catalyseur beaucoup plus puissant appelé noir de platine, très réactif de par sa surface particulière. Les caractéristiques catalytiques du platine, comme celles des six autres métaux du groupe du platine, sont exceptionnelles. Ainsi, un mélange d' hydrogène H₂ et d' oxygène O₂ explose en présence de platine : le platine catalyse la réaction, qui est exothermique, l'élévation de température consécutive provoque alors un emballement de la réaction, d'où l'explosion. Sous certaines formes, le platine est un puissant toxique (il détruit l' ADN en empêchant la double hélice de se dérouler), ce pourquoi il est utilisé pour traiter certains cancers ( chimiothérapie) en bloquant le processus de division rapide normal de certaines cellules (dont celles qui font pousser les cheveux, d'où une chute des cheveux lors de certaines chimiothérapies). Il existe aussi de nombreux autres radio-isotopes, dont le plus stable est le ¹⁹³Pt, dont la période est de 50 ans.

Tableau 3 : Production du minerai de platine

Pays	Tonnes	% du total
Afrique du Sud	148,3	75,8
Russie	29,6	15,1
Canada	7,4	3,8
Zimbabwe	4,4	2,2
États-Unis	4,1	2,1
Total 5 pays	193,8	99,0
Total monde	195,7	100,0

Chiffres de 2003, métal contenu dans les minerais et concentrées, source : L'état du monde 2005

Plus de 75% de sa production provient de l'Afrique du Sud, plus précisément du complexe du Bushveld qui n'est pas très loin des cheminées diamantifères de Kimberley. Bien que très étudié par les géologues, ce complexe qui est âgé de plus de deux milliards d'années et s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres. La République démocratique du Congo (RDC) et l'Afrique du Sud sont respectivement les premiers producteurs mondiaux de platine.

* ¹⁶ David R. Lide, CRC Handbook of Chemistry and Physics, CRC, 2009, 89^e éd., pp.10-14