Synthèse sur les ressources minérales et le développement en Afrique

1.3.2. Informations générales sur l'exploitation du pétrole et du gaz

a. Le pétrole

Le pétrole ( L. petroleum, du mot grec petra, roche, et du latin oleum, huile) est un liquide d'origine naturelle, une huile minérale composée d'une multitude de composés organiques, essentiellement des hydrocarbures, piégé dans des formations géologiques particulières. Le pétrole dans son gisement est fréquemment associé à des fractions légères qui se séparent spontanément du liquide à la pression atmosphérique, ainsi que diverses impuretés comme le dioxyde de carbone, sulfure d'hydrogène, l'eau de formation et des traces métalliques^13(*).

Formation

Le pétrole est un produit de l'histoire géologique d'une région^14(*), et particulièrement de la succession de trois conditions :

· L'accumulation de matière organique, végétale essentiellement ;

· Sa maturation en hydrocarbures ;

· Son emprisonnement.

Ensuite, comme un gisement de pétrole est entraîné dans la tectonique des plaques, l'histoire peut se poursuivre. Il peut être enfoui plus profondément et se pyrolyser à nouveau, donnant un gisement de gaz naturel - on parle alors de « gaz thermogénique secondaire », par opposition au « gaz thermogénique primaire » formé directement par pyrolyse du kérogène. Le gisement peut également fuir, et le pétrole migrer à nouveau, vers la surface ou un autre piège.

Il faut ainsi un concours de circonstances favorables pour que naisse un gisement de pétrole (ou de gaz), ce qui explique d'une part que seule une infime partie de la matière organique formée au cours des ères géologiques ait été transformée en énergie fossile et, d'autre part, que ces précieuses ressources soient réparties de manière très disparate dans le monde.

b. Le gaz

Le gaz naturel est une énergie fossile, dont l'origine est similaire à celle du pétrole. Il est principalement composé de méthane (CH₄).

Dans les premiers temps de l'exploration du gaz naturel était souvent considéré comme un sous-produit sans intérêt qui entravait même le travail des ouvriers forcés de s'arrêter pour laisser échapper le gaz des poches découvertes lors du forage. Le gaz est actuellement présenté comme énergie de transition vers les énergies renouvelables surtout pour des raisons commerciales: quand il n'y aura plus de pétrole, il restera du gaz et l'or bleu est moins sale que l'or noir ou que le charbon: ces émissions de dioxyde de soufre sont négligeables et les niveaux d'oxyde d'azote et de dioxyde de carbone sont plus faibles que les autres énergies fossiles^15(*).

L'Afrique a produit, en 2008, 10,3 millions de barils/jour1 (Mb/j) de pétrole, au lieu de 5,7 millions en 1988, comme l'indique la figure ci-après, soit une croissance moyenne en 20 ans de 3% par an. Cinq pays, le Nigeria, l'Algérie, l'Angola, la Libye et l'Egypte, représentent ensemble 84% de la production, le solde étant reparti entre une dizaine de pays.

Fig.6 : Production du pétrole en Afrique

Certains pas produisent du pétrole à faible quantité : le Cameroun, Tunisie, Mauritanie, RDC, Cote d'ivoire, etc.

* ¹³ www.neb-one.gc.ca/ Office National de l'Énergie  « Les sables bitumineux du Canada - Perspectives et défis jusqu'en 2015 »

* ¹⁴ Géologie sédimentaire : bassins, environnements de dépôts, formation du pétrole, de Bernard Biju-Duval, Éd. Technip, 1999

* ¹⁵ www.google.fr/le gaz naturel