B/ Synthèse historique des théories de la
croissance.
Les théories explicatives de la production agricole
sont relativement récentes dans l'histoire de la pensée
économique. Ces théories ont conduit à mettre en avant le
rôle primordial de l'agriculture dans la croissance. Toutefois, ces
théories expliquent encore mal d'où provient ce progrès,
et en particulier en quoi il est lié au fonctionnement de
l'économie.
2. La théorie néo
classique
a. Théorie de l'état
stationnaire
A l'origine du phénomène se trouve l'opposition
entre deux mouvements qui apparaissent inéluctables et
incontrôlables à l'époque : d'une part, la croissance
démographique et, d'autre part, les rendements décroissants de la
terre. L'accroissement de la production provoque une hausse de la demande de
travail, qui implique une hausse des salaires. Cette amélioration des
conditions de vie conduit à une croissance de la population. Celle-ci
implique une hausse de la demande de produits agricoles. La production agricole
augmente. Toutefois, les terres mises en culture pour augmenter la production
se heurtent à des rendements décroissants. Le coût de
production et donc le prix des denrées agricoles augmentent. Il en
résulte que les propriétaires des terres les plus fertiles
bénéficient de rentes ; en revanche, les profits des industriels
diminuent, la part des salaires restant constante dans le revenu national. Les
profits diminuent, l'investissement baisse bloquant la croissance. Le commerce
international et le libre échange peuvent retarder
l'échéance mais cette solution ne peut-être que de court
terme. (Ricardo, Malthus)
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b. Modèle de Solow
Le modèle décrit comment un accroissement du stock
de capital, de la quantité de travail (ou de la population) et le
progrès technique interagissent et affectent la production au sein de
l'économie. A long terme, Solow1 montre que l'économie
tend vers un état stationnaire. Cette situation d'équilibre est
déterminée par le taux d'épargne, le progrès
technique et la croissance démographique. Le taux d'épargne et le
progrès technique étant des données dans le modèle,
la croissance économique dépend, à long terme, de celle de
la population.
3. Économie de la production
agricole
L'économie agricole est un domaine d'étude portant
sur l'application de la théorie de l économie à des
problèmes et à des questions qui ont trait à la
production, à la transformation, à la distribution et à la
consommation de produits agricoles. L'économie agricole se distingue de
la phytotechnie ou de la zootechnie par son rapport avec le comportement
humain.
Historiquement, le premier domaine comportant un problème
sérieux qu'on a abordé est celui de l'économie de la
production agricole. Les questions les plus importantes de ce secteur traitent
de la façon d'augmenter le revenu net de la ferme et de réduire
les coûts de production. Elles tentent aussi de définir quels sont
les meilleurs investissements agricoles et quels sont les produits ou les
denrées à produire. Ces questions d'ordre général
peuvent être exprimées en termes très pratiques : «
Devrais-je semer du blé, du maïs ou de l'orge cette année?
Serait-il préférable pour moi de nourrir les veaux jusqu'à
ce qu'ils atteignent le poids voulu pour l'abattoir ou plutôt d'acheter
de gros animaux d'engraissement? »
Les économistes agricoles avaient anciennement recours
à deux perspectives pour répondre aux questions de production
agricole : la gestion de la ferme et une approche conceptuelle basée sur
des modèles théoriques. Dans le cas de la gestion de la ferme, on
menait des études dans les fermes pour déterminer les coûts
de production des groupes de fermes similaires, en vue d'obtenir une
appréciation du genre de ferme le plus rentable. Des recommandations
pouvaient ensuite être émises à tous les agriculteurs, de
façon qu'ils adoptent des méthodes semblables à celles des
meilleurs gestionnaires d'exploitations agricoles. L'approche conceptuelle
était basée sur l'application de théories
économiques existantes à l'agriculture. Les économistes
utilisant cette approche ont développé des modèles
d'exploitation agricole
qui servaient d'idéaux théoriques à des fins
de comparaison avec des situations réelles. On reproche
fréquemment à ce type d'analyse de fournir des résultats
qui sont trop théoriques et trop éloignés des besoins
concrets de l'agriculture.
Concrètement, l'économie de la production agricole
dans les pays en voie de développement est généralement
appréhendée sous deux optiques qui sont rarement
confrontées. L'approche agro-économique privilégie
l'unité de production comme niveau d'une analyse empirique (au sens,
ici, d'absence de théorisation explicite) techno-économique qui
met l'accent sur le procès technique de production, sur la
disponibilité et le coût des facteurs de production. C'est le
domaine par excellence du quantifié, du calcul économique
appliqué à
l'agriculture. Le principal outil d'analyse en est le
système de production entendu, suivant les auteurs, comme combinaison
des productions et des facteurs de productions ou comme seule combinaison des
facteurs.
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