C. La firme multinationale
Dans son avant-propos, Frank (1981) explique que les
entreprises multinationales ont joué un rôle
particulièrement important dans le développement des Pays en Voie
de Développement. Il définit une multinationale comme
étant « une société qui opère dans
plusieurs pays étrangers au travers de filiales qui sont soumises
à un certain degré de contrôle central ».
Les Nations-Unis tendent à utiliser le terme de
transnationale de préférence au terme multinational, lorsqu'elles
veulent indiquer qu'il s'agit d'une société mère
basée dans un pays avec des filiales dans un certain nombre de pays
étrangers. Le terme multinational signifierait alors qu'il s'agit d'une
société détenue par plusieurs nations, qu'elle ait ou non
des filiales dans d'autres pays.
Pour Aharoni (1971), le terme de « firme multinationale
» a été utilisé pour la première fois par
Lillientthal (1960), qui définit ce type de firme comme étant
« une entreprise qui a son siège dans son pays d'origine mais
qui opère et vit sous les lois et les devoirs d'autres pays ».
Steiner (1966) ajoute «qu'une firme multinationale obéit
à deux critères : d'abord, elle opère dans deux ou plus de
deux pays, dans lesquelles elle a des bénéfices et des
perspectives de croissance,
puis dans un second temps elle prend des décisions
multinationale, c'est à dire des décisions applicables dans
plusieurs pays ».
Pour investir à l'étranger, une entreprise est
dans l'obligation de déployer d'importants efforts, aussi bien
financiers qu'humains. Une question légitime se pose alors : pourquoi
les entreprises qui s'intéressent à un marché
international, ne déploie- t- elle pas toute sa compétence pour
produire dans son pays et exporter, ou bien concéder des licences
à des entreprises étrangères pour l'exploitation de sa
technologie ?
La réponse à cette question réside dans les
circonstances qui font de l'entreprise multinationale ce qu'elle est :
- Premièrement, les actifs de l'entreprise peuvent
être exploités d'une manière plus rentable à une
échelle plus large. Nous entendons, par actif : la
propriété technologique (technologie et noms de marques),
l'organisation, la gestion et le réseau de distribution.
- Deuxièmement, il s'avère plus rentable de
produire avec ces actifs dans
plusieurs pays que de produire dans le pays d'origine et
d'exporter.
- Troisièmement, l'octroi de licences à des
entreprises étrangères semble moins
rémunérateur que d'exploiter le potentiel des
actifs de l'entreprise à l'étranger.
En résumé, la définition de firme
multinationale diffère selon les personnes et la définition
propre varie selon la situation dans laquelle le chercheur se trouve.
Selon Aharoni, s'il s'agit de la relation existant entre la
firme et le pays hôte, la définition de la FMN doit se rapporter
au type d'opérations accomplies dans le pays. Si en revanche, il s'agit
du processus de prise de décision à l'intérieur de la
firme mère et ses effets sur la `multi- nationalité' des
opérations, alors il y aura autant de définitions de la FMN que
de décisions d'investir à l'étranger.
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