B. Les limites du modèle de base de Solow
Le modèle de base de Solow se présente plus
comme une représentation de la production et des ajustements de moyen
terme que comme une théorie de la croissance. En effet, la croissance
est limitée à la dynamique transitoire de l'économie,
lorsqu'elle converge vers le rapport capital/travail d'équilibre
(k*). La croissance de long terme, n'existe qu'en présence de
facteurs exogènes. Ce modèle aboutit à plusieurs autres
conclusions paradoxales : premièrement, le niveau du taux
d'épargne affecte le niveau de capital par tête, mais pas la
croissance. L'équation dynamique fondamentale de Solow montre
qu'à l'équilibre, toute l'épargne est utilisée pour
doter en capital les travailleurs nouveaux et non pour accroître la
dotation de chacun. Au delà d'un effet en niveau, l'augmentation de k*,
une politique d'encouragement de l'épargne n'aura pas d'effet sur le
taux de croissance à long terme de l'économie. Elle aura aussi un
effet transitoire dans la mesure où elle accéléra la
convergence de l'économie vers k*.
Par ailleurs, dans un cadre international, ce modèle
suppose que tous les pays doivent converger vers un même niveau de
capital et de produit par tête, sous les hypothèses
d'identité de préférences pour les agents de chaque pays
c'est-à-dire avec un même taux d'épargne d'un pays à
l'autre, et avec une même croissance démographique. Les pays
pauvres vont donc rattraper les pays riches. Il semble à première
vue assez difficile de raccorder cette prévision du modèle avec
les faits observés au cours des quatre dernières
décennies, qui tendent plutôt à montrer un accroissement de
l'écart entre les niveaux de revenu. En fait, l'obtention d'une
croissance non bornée nécessite la prise en compte d'un facteur
extérieur qui augmente la productivité des facteurs de production
à long terme. Solow, intégrant le progrès technique,
propose une solution à ce problème.
a. Le modèle de Solow et le progrès
technique
La croissance de toutes les variables en niveau (production,
consommation...) à l'état stationnaire de Solow suppose que le
rapport de deux quelconques de ces variables est constant dans le temps (taux
de croissance nul). Ainsi dans le modèle de Solow, l'économie
tend vers un état stationnaire en ce qui concerne la consommation et la
production par tête. Par conséquent, il n'y a vraiment pas de
croissance en dehors de celle de la population. L'absence de croissance par
tête en longue période dans le modèle de Solow est une
conséquence du fait que, la fonction de production qui
caractérise l'économie est à rendements d'échelle
constants et à productivité marginale du capital
décroissante. Aussi pour qu'une croissance positive coexiste, il faut
ajouter une autre variable au modèle. Une explication a
été proposée par l'intégration du
« progrès technique exogène » qui suppose
soit qu'il y'a une « déformation » de la fonction de
production qui permet une croissance plus élevée ; soit que
le capital ou le travail devient plus productif au fur et à mesure que
le temps passe. Pour mieux comprendre le modèle de Solow avec
intégration du progrès technique, il convient de cerner au
préalable cette variable.
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