L'annonce de la maladie d'Alzheimer aux aidants naturels : les facteurs influençant leur vécu

2. Différentes manières d'annoncer la maladie d'Alzheimer aux patients et à l'entourage

2.1 Les outils de dépistage de la maladie d'Alzheimer

Il existe de nombreux tests qui associent la recherche de signes cliniques, des tests neuropsychologiques et des techniques d'imagerie cérébrale pour permettre d'évoquer une Démence de Type Alzheimer (DTA).

2.1.1 L'évaluation neuropsychologique

Elle comprend des tests psychométriques qui ont pour but de « mesurer » les troubles mnésiques, les fonctions exécutives, les aphasies, les agnosies et les apraxies dont :

- Le MMSE (Mini Mental State Evaluation ou test de Folstein)^1(*) 

- Le test de l'horloge (permet de mesurer la praxie)

- Les tests de rappel (explorent la mémoire)

2.1.2 Les tests complémentaires

- Le scanner cérébral ou l'IRM cérébral : rôle essentiel afin d'écarter les autres causes comme les tumeurs, les accidents vasculaires cérébraux...

La tomographie par émission de positrons ou TEP : va permettre l'analyse de traceurs radioactifs injectés dans l'organisme (exemple : peut mettre en évidence une atrophie de l'hippocampe). Aucun diagnostic de certitude n'existe du vivant du patient. Après la passation de cette série de tests, la maladie d'Alzheimer est diagnostiquée comme probable : la certitude ne pourrait être obtenue que par un examen histologique du cerveau réalisé après autopsie. (Wikipédia, 2007).

* ¹ Echelle de 30 points, si le score est inférieur à 24/30 une suspicion de démence en découle. Cependant, ce résultat doit être interprété selon le niveau socio-culturel. Il faudra aussi s'assurer de l'absence de confusion avant la passation du test. Ces deux facteurs peuvent constituer un biais pour les résultats.