4.3.2. Cortex surrénal et
corticostéroïdes
Les hormones stéroïdes du cortex surrénal
répondent à des stimuli hormonaux. Sous l'effet d'un stimulus de
stress, l'hypothalamus produit une hormone de libération qui provoque la
libération d'ACTH (stimuline) par l'adénohypophyse. Lorsqu'elle
atteint le cortex surrénal, en passant par la circulation sanguine,
l'ACTH agit sur les cellules endocrines qui synthétisent et
sécrètent une famille d'hormones stéroïdes
appelées corticostéroïdes. Les concentrations
élevées de corticostéroïdes dans le sang
arrêtent la sécrétion d'ACTH, ce qui constitue un autre
exemple de rétro-inhibition.
Chez l'humain, les deux principaux types de
corticostéroïdes sont les glucocorticoïdes, comme le cortisol
et les mineralocorticoides, comme l'aldostérone. Il est de plus en plus
évident que les glucocorticoïdes et les mineralocorticoides
permettent le maintien de l'homéostasie quand l'organisme subit un
stress de longue durée, comme une maladie chronique ou une perturbation
émotionnelle prolongée.
Les glucocorticoïdes agissent principalement sur la
bioénergétique, notamment le métabolisme du glucose. Les
glucocorticoïdes quant à eux augmentent la glycémie.
Ils favorisent la synthèse du glucose à partir
de sources qui ne sont pas des glucides, mais qui sont notamment les lipides et
les acides aminés. De plus, les glucocorticoïdes rendent les
cellules adipeuses et les cellules musculaires au repos résistantes
à l'insuline, ce qui empêche le glucose d'être «
avalé » par ces dernières cellules et augmente la
réserve de glucose disponible dans le sang pour d'autres types de
cellules, comme celle de l'encéphale. Cela fait augmenter les ressources
énergétiques disponibles.
Les glucocorticoïdes agissent également sur les
muscles squelettiques, dans lesquelles ils provoquent la dégradation des
protéines. Les squelettes carbonés qui résultent de cette
dégradation sont transportés jusqu`au foie et aux reins, qui les
transforment en glucose et les libèrent dans le sang. La
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synthèse du glucose à partir des
protéines musculaires est un mécanisme homéostatique qui
apporte une quantité supplémentaire d'énergie quand
l'activité en nécessite plus que ce que la réserve de
glycogène du foie peut fournir. Les glucocorticoïdes peuvent
également aider l'organisme à faire face à une situation
de stress externe de longue durée.
Les mineralocorticoides agissent surtout sur
l'équilibre électrolytique et hydrique. Ainsi, dans le rein,
l'aldostérone favorise la réabsorption d'ions sodium et d'eau
à partir du filtrat, ce qui provoque une augmentation de la pression
artérielle et du volume sanguin. La sécrétion
d'aldostérone est augmentée principalement par l'angiotensine II,
par une voie de régulation qui permet aux reins de maintenir
l'équilibre électrolytique et hydrique du sang. Mais lorsqu'une
personne se trouve en état de stress grave, l'augmentation de la
concentration d'ACTH qui en résulte entraine
l'accélération de la sécrétion
d'aldostérone, de même que des glucocorticoïdes, par le
cortex surrénal.
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