Changements climatiques et cultures maraà®chères

4.2.2. Incidences de l'accroissement des températures sur les cultures maraîchères

D'une manière générale, on estime qu'il y aura au cours du XXIe siècle un accroissement des températures à l'échelle du globe de l'ordre de 1,8°C et 4°C. On estime qu'en moyenne la température du globe devrait croître de 0,2°C tous les dix ans.

A ce niveau, il semblerait que l'accroissement des températures serait favorable à l'agriculture dans les pays des hautes et moyennes latitudes à cause du dégel et de l'accroissement des périodes végétatives des plantes. Un tel contexte serait favorable en fait aux cultures maraîchères qui ont besoin de températures comprises entre 18 et 30 °C pour bien produire. Certaines simulations faites sur des plantes comme la pomme de terre prévoient une augmentation des rendements de l'ordre de +20% pour l'Europe du nord et + 8% pour l'Europe du sud (qui va se réchauffer au cours des décennies à venir).

Globalement si le réchauffement devrait être profitable aux pays du nord, il ya d'autres facteurs imprévisibles qui peuvent perturber un tel optimisme. Il s'agit notamment selon certains experts du manque de prise en compte par les modèles climatiques des évènements climatiques extrêmes. Parce qu'ils sont difficilement prévisibles et très violents, les extrêmes climatiques sont les facteurs les plus dangereux pour l'agriculture et plus particulièrement pour les cultures maraîchères. L'augmentation de la moyenne des températures est un faux indicateur du changement climatique. Une série de vagues de chaleur suivie par une série de gels peuvent très bien donner une moyenne de températures normale alors que les plantes n'auront pas pu se développer.

Par ailleurs, on pourrait assister à l'apparition de ravageurs qui jusque là étaient inconnus dans les latitudes tempérées mais qui à la faveur du réchauffement pourraient proliférer dans ces zones et être nuisibles aux plantes.

La situation agricole serait plus délicate dans les zones tropicales et on estime que globalement les rendements agricoles devraient baisser dans ces zones à cause de la fréquence des sécheresses et du stress hydrique.

La situation serait plus critique pour les cultures maraîchères qui verraient leurs besoins en eau croître de façon substantielle à cause de l'accroissement des températures pendant que dans le même temps les disponibilités en eau s'amenuiseraient à cause de la baisse générale de la pluviométrie. Par ailleurs, une hausse de température augmenterait la cadence d'évaporation, réduisant ainsi le niveau d'humidité disponible pour la croissance des plantes.

Dans son article intitulé changement climatique : gagnants et perdants paru sur le site http://www.potato2008.org/fr/points-de-vue/bindi.html, BINDI M qui est l'un des principaux auteurs du quatrième rapport d'évaluation, Climate change (2007) montre que pour le cas de la pomme de terre, étant donné que les plants produisent moins de tubercules quand la température dépasse 17 °C, il se pourrait que le réchauffement entraîne une baisse de rendement des variétés de pommes de terre cultivées aujourd'hui dans des conditions proches des limites supérieures de température tolérées par la culture. En effet, des études effectuées dans de nombreuses régions du monde montrent que, s'il n'y a pas d'adaptation, l'élévation des températures fera chuter les rendements de 10 à 19 pour cent en 2010-2039 et de 18 à 32 pour cent en 2040-2069. La région la plus vulnérable sera la ceinture tropicale, où les pertes pourraient atteindre plus de 50 pour cent.»

Par contre, une simulation effectuée dans les pays d'Europe du nord a montré que l'augmentation des températures se traduirait par un allongement de la période végétative et un accroissement considérable des rendements. On pourrait par conséquent étendre la culture de la pomme de terre à des régions où les températures étaient jusqu'à présent trop basses, tels que le Canada, la Sibérie et la Scandinavie, et dans des régions montagneuses, comme l'altiplano du Pérou et de la Bolivie.

Bien qu'une probable hausse des températures soit défavorable aux cultures maraîchères en zone tropicale, il ya de nombreux facteurs que les modèles climatiques ne prennent pas en compte pour le moment et qui pourraient changer la donne, il s'agit de l'adaptation des populations au processus de changement climatique. On peut citer à titre d'exemple les techniques de paillage et de « casier » développées par les maraîchers du Burkina au nord (zone climatique où les températures sont très élevées et dépassent 40°C en avril) qui permettent de lutter contre la hausse des températures et facilitent la conservation de l'humidité.

Enfin, la recherche fait d'énormes progrès et il n'est pas exclu qu'au cours des prochaines décennies, on ait des semences maraîchères de plus en plus résistantes aux températures élevées.

Un autre facteur lié à l'accroissement de la température et qui pourrait avoir des répercussions sur la croissance des cultures maraîchères est le CO2.